30Rock (Phần 5) đánh dấu bước ngoặt lạ lùng của series: những trò hề ngớ ngẩn kiểu Tracy Jordan hay Jenna Maroney vẫn còn đó, những cú chốt hài hước vẫn dày đặc, nhưng lần đầu tiên khán giả thấy nhân vật có chiều sâu thực sự, nhất là hai trụ cột Liz Lemon và Jack Donaghy.
Suốt 4 phần trước, Liz coi cái show TGS mình sản xuất là cả cuộc đời: bà ta ăn ngủ ở văn phòng, hủy hết hẹn hò để sửa kịch bản, coi đám writers như gia đình duy nhất, thậm chí từng nói TGS là đứa con của tôi. Nhưng sang Phần 5, cái tuổi gần 40 cộng với cú sốc tưởng mình mang thai khiến Liz bỗng tỉnh ra: bà ta chưa có nhà riêng, chưa có người yêu ổn định, thậm chí chưa từng đi nghỉ mát đàng hoàng vì lúc nào cũng lo cho show. Liz bắt đầu cân nhắc chuyện nghỉ việc, tìm người nghiêm túc để kết hôn, thậm chí thử nhận nuôi chó để luyện làm mẹ – dù mấy kế hoạch này đều thất bại thảm hại, có tập bà ta còn bỏ cả buổi tập dượt của TGS để đi hẹn hò, điều mà 4 năm trước bà ta sẽ coi là tội đồ. Rõ ràng Liz không còn là cô gái chỉ biết sống cho công việc nữa, bà ta bắt đầu nghĩ nghiêm túc về cái tương lai ngoài cánh cửa văn phòng TGS.
Phía bên kia, Jack Donaghy – gã doanh nhân lúc nào cũng tự tin mình nắm trọn mọi quyền lực, từ mảng vi sóng đến chiến lược truyền hình toàn cầu – lại đang rơi vào cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất sự nghiệp. 30 Rock (Phần 5) mở đầu bằng vụ sáp nhập NBC vào tập đoàn cáp Kabletown, Jack bỗng trở thành kẻ phải nghe lệnh mấy ông sếp mới toàn nói bằng buzzword kiểu synergy (cộng hưởng), pivot to digital (chuyển dịch số) mà ông ta chẳng ưa nổi. Không chỉ mất quyền lực ở công ty, đời tư Jack cũng tan nát: vợ ông ta, phóng viên Avery, bị bắt làm con tin ở Triều Tiên suốt mấy tập đầu, khi về lại Mỹ thì hai người nhận ra họ đã quá xa lạ, quyết định ly hôn. Đây là lần đầu tiên khán giả thấy Jack lúng túng, không có kế hoạch B cho bất cứ chuyện gì: ông ta ngồi trong văn phòng nhìn mấy tờ báo cáo của Kabletown mà tay run, cãi nhau với Avery mà không thể dùng mấy câu thuyết phục kiểu Jack-ism để thắng, thậm chí muốn can thiệp vào kịch bản TGS để làm hài lòng sếp mới mà Liz còn dám cãi lại thẳng thừng. Gã đàn ông chưa từng thừa nhận mình thua cuộc giờ đây phải chấp nhận mình chẳng kiểm soát được nửa sự nghiệp, nửa đời tư.
Chính những biến động này khiến 30 Rock (Phần 5) trở nên sắc sảo hơn hẳn trong mảng châm biếm doanh nghiệp và tham vọng. Cái vụ sáp nhập Kabletown bị show mỉa mai tơi bời: mấy ông sếp cáp toàn nói chuyện phi nghĩa, cắt giảm ngân sách cho nội dung chất lượng để đổ tiền vào mấy cái app vô dụng, coi nghệ sĩ như hàng hóa có thể thay thế bất cứ lúc nào. Tham vọng của Jack cũng bị bóc trần: ông ta có chức vụ cao, tiền nhiều, nhưng khi mất quyền lực và gia đình, ông ta chẳng còn gì. Không chỉ Jack, tham vọng của Tracy muốn đoạt EGOT (trọn bộ 4 giải Emmy, Grammy, Oscar, Tony) hay Jenna muốn làm ngôi sao nhạc pop cũng bị show mỉa mai là những giấc mơ hão huyền, đầy tính tự lừa dối. Khác với mấy phần trước chủ yếu làm trò cười nhảm nhí, Phần 5 đâm sâu vào cái thực tế tàn nhẫn của giới doanh nghiệp: tham vọng càng lớn, càng dễ mất hết khi môi trường thay đổi, chẳng ai là không thể thay thế.
