Ánh đèn nhấp nháy trên trần nhà gỗ, từng vệt sáng đỏ quét qua gương mặt người đàn ông mất máu. Cửa sắt phòng biệt giam chậu rã rít trên ray, đổ thẳng tấm biển điện tử đếm ngược: 89:59… 89:58… Tiếng máy móc lạnh lùng cắt ngang không khí ngột ngạt: Bị cáo Phương Đông, ngươi có Bằng Chứng Sinh Tử trong một tiếng rưỡi, hoặc đầu lìa khỏi cổ trước khi kim đồng hồ chạm số 0.
Gót giày đinh đập thình thịch dọc lối đi ngầm. Hắn nghiến răng lục lại màn sương trong ký ức – đêm định mệnh ấy, xác người nằm dưới chân cầu thang sắt, con dao găm in hằn dấu vân tay không phải của mình. Chín mươi phút. Đừng hòng mong tìm luật sư ở cái thành phố mục ruỗng này. Tự thân vật lộn, hoặc chết.
Ngón tay run rẩy nắm chặt bức ảnh vụn vặt duy nhất lấy được từ phòng tang chứng - vệt máu hình bàn tay trái, kẻ sát nhân thuận tay phải. Mày không làm được đâu! - giọng cười gằn của lính canh vang lên sau song sắt. Ngực hắn đau nhói, thở dồn từng hơi ngắn.
Góc cuối kho lưu trữ, màn hình CCTV vỡ toang. Không lưu lại được hình ảnh tối qua. Hắn đấm mạnh vào tường, máu tươi rỉ qua đốt ngón tay. Trời ơi, người đi qua lại duy nhất đêm đó… Lão hành khất mù!
Đổ xô xuống khu ổ chuột, mùi rác thối bốc lên nồng nặc. Bà lão bán nước chè cười khề khà: Thằng mù Hoàng? Nó chết rồi, ba hôm trước tự sát bằng dao.
Đồng hồ chỉ còn 00:47:12 khi hắn lê chân vào ngõ cụt. Cốc! Hòn gạch rơi xuống từ mái hiên. Mẩu giấy nhàu nát có số điện thoại đỏ rực: 093…
Chạy đi, thư viện thành phố! Tầng hầm chữ V, ngăn kéo thứ 9! - giọng đàn bà rít qua ống nghe rồi tắt lịm.
Chân hắn gần như không chạm đất. Xe lượn vòng qua phố vắng, bật đèn pha xé toạc màn đêm. Hơi thở trở nên hổn hển khi ngăn keo gỗ hiện ra. Tờ hồ sơ dày cộp với dòng chữ đóng dấu đỏ Tuyệt mật. Bên trong – bức ảnh ông trùm thành phố tay phải băng bó, cùng nhật ký thằng mù Hoàng viết trước khi chết – câu chuyện về vụ đâm thuê chối tội.
00:00:06…
Gào thét nện thang máy lên tầng xử án.
00:00:01…
Bằng Chứng Sinh Tử của tôi đây! – hắn đập vỡ cửa kính phòng xử, tờ giấy đẫm máu nạn nhân bay loạn xạ trước mặt hội đồng giám khảo. Lưỡi hái lấp ló trên cổ hắn ngừng lại, cách da thịt 1mm.
