Chuyện Ở Văn Phòng (Phần 8)
Không còn Michael. Sự vắng mặt của anh không chỉ là một cái trống ở bàn phòng sếp, mà là một cái lỗ sâu, một khoảng lặng kỳ cục lan tỏa khắp cả tầng Dunder Mifflin Scranton. Tiếng cười râm ran, những cuộc tranh luận nảy lửa về những điều nhỏ nhặt, thậm chí cả cách ấy ấy ấy thở với nhau của Michael… tất cả bỗng dịu đi, thay vào đó là một không khí ngượng ngùng, lúng túng khó tả như buổi đầu đi học. Mọi người rụt rè hơn, cố gắng thực hiện công việc, nhưng ai cũng cảm giác thiếu vắng một phần gì đó vô hình nhưng rất quan trọng – nguồn năng lượng điên rồ và trái tim ấm áp nhưng phi lý trí của Michael. Các cuộc họp giờ trông nghiêm túc đến mức đáng sợ, không khí chỉ được ấm lên khi Phyllis lại mang bánh vào, nhưng thậm chí, vỏ bánh cũng không còn được ngửi qua cửa phòng như xưa.
Và rồi, Andy Bernard lên ngôi. Phát triển bất ngờ này khiến cả văn phòng ngơ ngác. Andy, anh chàng ca sĩ đa tài nhưng hay khoe khoang, vừa đau khổ tan nửa vì Michael, vừa rối rắm vì việc được giao trọng trách. Anh cố tỏ ra ra là chủ nhân, bước đi tự tin hơn, giọng nói trầm và cộc cộc hơn trong các cuộc họp, nhưng đôi khi tiếng rên Ow! khi đập đầu vào tủ vẫn lọt ra ngoài. Thử thách lớn nhất của anh không phải là quản lý công việc, mà là quản lý… chính những nhân viên kỳ quặc của mình. Anh muốn mọi người trung thành, nhưng lại vô tình tạo ra sự xa lắng khi cố gắng trở thành sếp Michael phiên bản bản lĩnh hơn, mà lại thiếu đi sự tự nhiên và tình cảm chân thành vốn có. Angela thì nghiêm túc đòi hỏi sự tôn nghiêm tối đa, Kevin vẫn loay hoay với số liệu, và Stanley… thì chỉ thở dài, chờ đến khi tan làm.
Nhưng khi những mảnh ghép còn đang cố định ván trượt trong tình trạng hỗn loạn, một bóng ma quen quen nhưng lại hoàn toàn lạ lẫm xuất hiện. Robert California. Nam sếp trước, người đàn ông bí ẩn với những câu nói khó hiểu như định luật vật lý lạ, quay trở lại, không phải với tư cách sếp, mà như một… nhà tư vấn chiến lược cấp cao. Sự xuất hiện của ông ta như một quả bom nổ chậm. Bất ngờ, Robert ban ra hàng loạt quy định mới, ngẫu nhiên và kỳ quặc đến khó tin. Một ngày, ông tuyên bố Trí tuệ tập thể nằm ở sự hỗn loạn có kiểm soát và yêu cầu cả phòng phải đổi chỗ ngồi mỗi tuần. Một ngày khác, ông đưa ra hệ thống đánh giá nhân viên mới gọi là Thang đo cảm xúc và khả năng sinh tồn, yêu cầu mọi người điền vào bảng hỏi cực dài, kèm theo những câu hỏi như Nếu văn phòng là một loài vật, nó sẽ là gì và tại sao? Dunder Mifflin dường như biến thành một phòng thí nghiệm tâm lý, với Nellie BERTRAM, trợ lý mới, hoang mang phối hợp cùng Robert. Tạo ra sự thay đổi khó lường? Hoàn toàn chính xác. Văn phòng chìm trong bế tắc và sự hoang mang tột độ. Không ai hiểu rõ mục đích cuối cùng của những thay đổi này, chỉ biết công việc bị đảo lộn, áp lực tăng vọt.
Và chính trong thời điểm hỗn loạn đáng sợ nhất, khi Andy gồng mình để kiểm soát nhưng thất bại, khi Robert đẩy mọi thứ vào bế tắc, một bóng dáng bất ngờ bứt lên: Dwight Schrute. Người ta vẫn thường nghi ngờ khả năng lãnh đạo của anh, nhưng giờ đây, anh tỏ ra một cách khác biệt. Đó không phải là cách chiến lược hay thuyết phục điệu nghệ, mà là sự hành động cực đoan, kiên định và… đặc trưng Dwight. Thấy sự trì trệ do các quy định mới của Robert, Dwight đứng dậy, giọng nói chát chúa nhưng rõ ràng: Đủ rồi! Dưới sự lãnh đạo tạm thời của tôi, khu vực bán hàng sẽ tự thiết lập lại trật tự! Dwight K. Schrute: Mức 1 của Quyền lực! Ai muốn bán được giấy, hãy theo tôi! Anh không hỏi ý kiến, chỉ vạch ra kế hoạch hành động vô cùng cụ thể và đôi khi… cực đoan như Chiến dịch Bồn Sen Schrute - tổ chức một cuộc thi bán hàng nơi người thắng được quyền sử dụng bồn tắm sang trọng ở trang trại của ông ấy. Anh bắt đầu phân công nhiệm vụ theo cách riêng, kiểm tra hiệu suất từng phút, đưa ra những phần thưởng cổ xưa nhưng hiệu quả (ví dụ: một lá rau củ từ trang trại độc quyền). Những hành động gây sốc, cực đoan ban đầu, nhưng bất ngờ lại tạo ra một năng lượng mới. Một số nhân viên (như Jim, dù cười nhạt) thấy sự quyết tâm tột cùng của Dwight lạ kỳ lại hiệu quả. Anh không cố gắng làm hài lòng tất cả, anh chỉ làm việc và yêu cầu mọi người tập trung vào việc bán được giấy. Dwight không trở thành sếp, nhưng anh đang chứng tỏ một loại khả năng lãnh đạo thực tế, không tầm thường, bắt nguồn từ sự kiên định, kỷ luật tối thượng và niềm tin mãnh liệt vào phương pháp của mình. Sự trỗi dậy của Dwight, trong lúc Andy loay hoay và Robert gây rối, chính là bước ngoặt bất ngờ nhất trong mớ hỗn loạn được gọi là Văn phòng giai đoạn này. Mà cái kết của câu chuyện này, có lẽ còn đầy bất ngờ hơn nữa…
