Gấu Boonie: Chuyến Phiêu Lưu Đến Fantastica
Coco, cô người máy nhỏ được trưởng lão bộ tộc Hươu chế tạo để chăm sóc bụi dâu và trông mấy đứa nai con, chưa bao giờ nghĩ mình lại gánh vác trọng trách bảo vệ tấm bản đồ kho báu của cả tộc. Mà cái kho báu mà bọn thế lực hắc ám ráo riết săn đuổi ấy không phải vàng bạc châu báu gì, mà là tấm bản đồ dẫn đến Suối Nguồn Ánh Sáng Đầu Tiên — thứ duy nhất có thể cứu khu rừng tổ tiên của bộ tộc Hươu khỏi khô héo mãi mãi. Đêm đó, tên cướp Bóng Tối kéo đến đốt làng, trưởng lão vừa ho ra khói, vừa nhét ống đồng đựng bản đồ vào ngăn ngực của Coco, antler bộ tộc khói um: Chạy đi con bé. Đừng để chúng lấy được bản đồ. Tìm đến Fantastica. Câu trả lời nằm ở đó.
Ba ngày liền Coco chạy trốn. Mắt quang học bên trái nứt nè, pin chỉ còn 12%, một cái servo chân kêu kẽo kẹt to đến mức cô phải nhét rêu vào khe để bịt tiếng. Lũ drone đen của bọn Bóng Tối luôn lảng vảng phía sau, mắt đỏ rực trong đêm tối, giọng tên thủ lĩnh cứ rè rè trên mọi tần số: Giao nộp bản đồ đi con tin, tao sẽ tha cho mấy đứa Hươu tao bắt được. Coco biết chúng nói dối. Cô đã nhìn thấy chúng lôi trưởng lão đi trước khi cô trốn thoát qua đường hầm bí mật.
Đến ngày thứ tư, cô lạc vào lãnh thổ của hai chú gấu Boonie. Lúc ấy Briar đang mài rìu, Bramble thì mặt dính đầy mật ong, mải mê ngấu nghiến lọ mật, chẳng để ý gì xung quanh. Đến khi chân yếu của Coco gãy, cô lao thẳng vào bụi việt quất ngay trước mặt bọn gấu, Bramble mới giật mình nhảy lùi, mật nhỏ giọt trên cằm, tưởng là bẫy mới của Vick. Briar gầm gừ, giơ rìu lên sẵn sàng bảo vệ em trai. Rồi họ nhìn thấy ống đồng bằng đồng lăn ra từ ngăn ngực hở của Coco, trên nắp khắc hình antler đặc trưng của bộ tộc Hươu.
Vick cũng có mặt ở đó, lẩn khuất sau bụi cây với cái lưới trong tay, hy vọng bắt được hai anh em gấu Boonie để lĩnh thưởng tiền của kiểm lâm đền bù khoản nợ thế chấp nhà trễ hạn. Nhưng khi thấy drone của bọn Bóng Tối lao xuống định bắn Coco, anh chẳng suy nghĩ gì, rút cái ná cũ từng dùng để đuổi gấu bao năm, bắn một viên đá xuyên thẳng qua mắt đỏ của drone. Tiếng nổ làm Coco ngã ngửa, bốn người (và robot) đứng nhìn nhau, bối rối.
Giọng Coco rè rè vì nhiễu tín hiệu khi cố gắng nói. Cô kể hết mọi chuyện: cuộc đột kích, tấm bản đồ, vùng đất Fantastica. Briar khoanh tay, nghi ngờ — ông nội từng kể cho nó nghe truyền thuyết về Fantastica, nói đó chỉ là chuyện cổ tích dọa gấu con thôi. Bramble vểnh tai lên khi nghe nhắc đến những tổ ong khổng lồ huyền thoại ở Fantastica, lau mật trên lông: Tao đi! Có mật ong là tao đi! Vick đá hộc đá, gầm gừ phàn nàn về đôi tất ướt sũng và số tiền thưởng mất trắng, nhưng nhìn thấy mắt quang học nứt nẻ của Coco, anh thở dài: Được rồi. Nhưng nếu tao bị quái vật phép thuật ăn thịt, hai con gấu mày phải trả tiền mai táng cho tao.
Thế là liên minh kỳ lạ nhất khu rừng từng chứng kiến ra đời. Chuyến Phiêu Lưu Đến Fantastica không bắt đầu với tiếng kèn trống rầm rộ. Nó bắt đầu với việc Bramble định gặm nát cái bè giữa dòng sông Sương Mù, Vick phàn nàn về thiếu mì ly, Briar và Coco dùng dây leo với nắp lọ mật sửa cái servo chân cho cô. Họ đi qua đầm Whisper nơi bùn lầy có thể hút tuột boots, Vick mất một chiếc boots vào bùn, chửi rủa suốt cả chặng đường. Họ leo qua dãy núi Thủy Tinh nơi đá sắc đến mức cứa đau chân Bramble, Briar phải cõng em trai đi ba dặm đường.
Nhưng càng đến gần biên giới Fantastica, mọi thứ càng kỳ lạ. Cảm biến bên trong Coco bắt đầu báo động năng lượng tối, nhưng cô tắt đi — không muốn mọi người quay đầu. Dấu hiệu đầu tiên cho thấy có chuyện chẳng lành là những bông hoa ở rìa Fantastica: chúng héo úa, mép đen xì, dù không khí vẫn ngọt lịm mùi hương. Rồi họ dính bẫy đầu tiên: một tấm lưới giấu dưới cỏ, quăng cả bốn người lên cao 20 feet. Coco phải dùng máy phản lực nhỏ bé bay lên cắt lưới, nhưng một mũi tên thuốc mê trúng cánh máy, làm nó phụt khói lách cách.
Khi họ cuối cùng cũng đến cổng Fantastica, đó không phải là cổng vàng óng được leo quấn dây leo như truyền thuyết. Nó là sắt đen, rỉ sét và đầy vết cào hình antler. Tấm bản đồ trong ngăn ngực Coco bắt đầu phát sáng màu tím bệnh hoạn, giống hệt màu mắt drone của bọn Bóng Tối. Một mảnh giấy đính trên cổng, viết bằng chữ bộ tộc Hươu: Các ngươi đến quá muộn. Suối nguồn đã bị nhốt. Quay về đi.
Rồi họ nghe thấy giọng nói. Nghe giống giọng trưởng lão, nhưng khàn đặc và méo mó, vọng ra từ sau cổng: Chạy đi... trước khi hắn tỉnh lại. Mặt đất rung lên, tiếng gầm thấp khiến lông Bramble dựng đứng, tay Vick run rẩy cầm ná. Briar siết chặt cán rìu, nhìn Coco, rồi nhìn cánh cổng. Họ đã đi cả chặng đường dài, nhưng chẳng ai chuẩn bị tâm lý cho những gì chờ đợi phía trong. Những cạm bẫy, mưu đồ đen tối, bí mật khủng khiếp rằng Fantastica chẳng phải thiên đường họ mơ tưởng — nó là một nhà tù. Và bọn Bóng Tối không chỉ nhắm đến tấm bản đồ. Chúng đang tìm kiếm thứ còn tồi tệ hơn thế nhiều.
