Hậu quả của sự kiện 11/9 không chỉ là đống đổ nát ở Hạ Manhattan, mà là những vết sẹo tâm lý không bao giờ lành cho những người lính cứu hỏa thuộc Sở Cứu hỏa Thành phố New York (FDNY) – những người phải rời khỏi hiện trường khi đống bê tông vẫn còn bốc khói, biết rằng có những đồng đội của mình vẫn bị chôn vùi bên dưới mà không thể làm gì hơn. Và không ai phải gánh chịu cái gánh nặng đó nhiều hơn Tommy Gavin, nhân vật trung tâm của series Giải Cứu Tôi (Phần 2).
Ngoài áp lực nghề nghiệp, đời tư của Tommy cũng đang tan hoang: anh vừa ly thân với vợ Janet, ba đứa con nhỏ (Colleen, Katy và cậu con trai út) đang sống với mẹ ở căn hộ đối diện, còn anh thuê một căn phòng tồi tàn ở khu Queens, về nhà thăm con thì chỉ biết mua đồ chơi đắt tiền rồi cãi nhau với Janet về việc anh uống rượu quá chén. Tommy chênh vênh giữa nỗi đau xé lòng và sự giận dữ vô căn cứ, chẳng thể rũ bỏ những cơn ác mộng đeo bám mỗi đêm: anh mơ thấy mình đứng giữa đám cháy ở Tháp Đôi, nhìn thấy từng đồng đội bị sập trần đè bẹp, đặc biệt là người anh họ Jimmy Keefe – người mà anh coi như anh trai ruột, hy sinh ngay những phút đầu tiên của vụ tấn công, thi thể đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Tommy còn thường xuyên thấy bóng ma của Jimmy xuất hiện bên cạnh mình trong ca trực, ngồi ở chiếc ghế quen thuộc trong phòng ăn của trạm cứu hỏa, hút điếu thuốc như lúc còn sống, khiến anh càng thêm hoang tưởng. Anh còn lén mở hộp thư của gia đình Jimmy để lấy những lá thư Jimmy viết từ trước khi đi làm nhiệm vụ, đọc đi đọc lại đến mòn cả mép giấy, vì sợ rằng nếu ngừng nghĩ về Jimmy, anh sẽ quên mất rằng Jimmy từng tồn tại.
Ở trạm Ladder 62, Tommy làm việc cùng những người đồng đội kỳ cựu đã gắn bó hàng chục năm: Trung úy Lou Shea – ông anh cả luôn cầm điếu xì gà trên môi, giấu nỗi đau mất con trai trong 11/9 bằng những câu đùa châm chọc cay độc; Franco Rivera – gã đào hoa luôn có hàng tá cuộc tình chớp nhoáng, kiếm thêm tiền bằng cách bán đồ lưu niệm giả mạo huy hiệu cứu hỏa; Sean Garrity – gã người Ireland nóng tính, nghiện cờ bạc, từng được Tommy bảo lãnh trong chương trình cai nghiện nhưng rồi hai người lại cùng nhau uống sập cả quán bar; và lính mới Mike Lombardi – thằng bé 22 tuổi, mắt lúc nào cũng sáng lên ngưỡng mộ khi nhìn Tommy, cho đến khi nó bắt gặp Tommy nôn thốc nôn tháo trên bồn rửa mặt sau khi hút một đường coke trước ca đêm.
Để chống chọi với sự hoang tưởng và nỗi đau mất mát, Tommy lao đầu vào rượu và ma túy: anh giấu chai whiskey Jameson trong túi áo chống cháy, chắt chiu từng ngụm giữa các ca gọi, dùng cocaine để giữ tỉnh táo nhưng thực chất là để không phải nghe thấy tiếng hét của những người chết vọng về trong đầu. Anh nỗ lực giữ vững cái bản sắc duy nhất mà anh còn tin tưởng: một người lính cứu hỏa thực thụ của New York. Với Tommy, cái huy hiệu trên ngực áo không chỉ là danh tính nghề nghiệp, mà là cái duy nhất giữ cho anh không rơi xuống vực thẳm – anh từ chối mọi lời đề nghị chuyển sang làm việc bàn giấy dù phổi đã bị hỏng do hít phải bụi độc ở Ground Zero, sẵn sàng lao vào đám cháy khi tất cả mọi người đều đã rút lui, vì chỉ khi lửa cháy quanh mình, tiếng còi báo cháy vang lên, anh mới không còn thấy mình là một kẻ thất bại, là một người chồng tồi, một người cha vô dụng, mà chỉ là Firefighter Gavin, người sẽ cứu được ai đó, dù chỉ một người, để chuộc lại lỗi lầm không cứu được Jimmy.
Tất cả những mâu thuẫn, đau đớn và những khoảnh khắc gai góc đến mức khó thở đó được khai thác triệt để trong Giải Cứu Tôi (Phần 2), biến series này thành một bức chân dung không tì vết về những người đàn ông phải gánh vác cả thành phố trên vai, nhưng lại chẳng thể tự cứu lấy mình.
