Gió lạnh phương Bắc vẫn còn vương trên áo choàng sờn khi hai bóng lưng áo lầm lũi rời khỏi Wentchester. Một thế kỷ trước khi những âm mưu Trò Chơi Vương Quyền nhen nhóm, Westeros quằn quại dưới bàn tay sắt của những dòng họ lớn. Trên con đường gập ghềnh đầy sỏi đá, gã hiệp sĩ cao đến nỗi phải cúi gằm mình dưới mái hiên quán trọ, bên cạnh cậu bé hầu mặt lấm tấm tàn nhang đang lúi húi buộc lại dây giày rách. Ser Duncan Cao Lớn – viên ngọc thô trong đống bùn lầy của giới hiệp sĩ lang thang, và Egg – cậu nhóc trông như hạt đậu lộn xộn dưới chân thầy, thực chất lại là mảnh ghép quan trọng nhất trong ván cờ vận mệnh.
Họ đã nếm trải mùi rượu chua ở Lâu đài Cổ Cáo, ngửi mùi máu tanh trên chiến trường Bậc Thang Tách Đôi, và chứng kiến cảnh những con rồng đá ở Xứ Dorne như muốn vụn vỡ dưới nắng thiêu. Mỗi bước chân qua Thung lũng Arryn sương mù hay Đồng bằng Sậy lầy lội, Kỵ Sĩ Của Bảy Vương Quốc cùng chú tiểu đồng vượt qua không chỉ cướp đường, sói đói, mà cả những lưỡi dao chính trị đang chực chờ phía sau nụ cười nhã nhặn của lãnh chúa. Giữa đêm Bắc Cảnh băng giá, khi lũ Others thì thào sau tường tuyết, thanh kiếm lửa của Duncan suýt tắt ngấm trong hơi thở Tử Thần Trắng. Egg – cậu bé luôn túm chặt áo thầy những lúc sợ hãi – lại là người ném bó đuốc cứu mạng cả hai, ánh lửa loé lên để lộ vết chàm hình sao bảy cánh ẩn dưới lớp bùn trên trán.
Diệt lũ cướp Tarly ở Mander chỉ mới là khúc dạo đầu. Trận tử chiến dưới chân Tháp Bóng ở Dorne khi Duncan vật lộn với Mãng Xà Đồi Cát mới cho họ thấm thía giá trị của một niềm tin: kỵ sĩ không hề tắm dưỡng trong nhung lụa, nhưng danh dự là thứ ngọc quý duy nhất không kẻ nào có thể bóp nghẹt. Và rồi, trong gian phòng đầy đấu lốt vật tổ ở Hedge Citadel, Egg run rẩy đeo chiếc vương miện gai bằng đồng – di sản cuối cùng của dòng họ Targaryen đang bốc khói.
Họ ra đi như những lữ khách vô danh tiểu tốt, để lại sau lưng huyền thoại về gã hiệp sĩ cao ngạo nghễ đã dùng nắm đấm bàn tay chai sần san bằng quỷ kế chín tầng trời, cùng cậu bé hầu chắt chiu khối ngọc quyền lực trong túi áo bẩn. Khi mùa đông dài cuối cùng ập xuống, người ta sẽ truyền tai nhau nơi bãi rèn cũ ở Phố Rác: Kỵ Sĩ Của Bảy Vương Quốc không bao giờ chết. Bóng hắn vẫn dài từ Bức Tường đến Viễn Tây, che chở cho những kẻ bé mọn.
