Lainey Wilson: Linh hồn nhạc đồng quê
Lainey Wilson chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành cái gọi là ngôi sao nhạc đồng quê hiện đại khi cô gái nhỏ từ thị trấn Baskin, Louisiana, chỉ có 300 đô la trong túi và chiếc xe tải Chevy Silverado đời 1998, lái thẳng đến Nashville với giấc mơ hát về những gì mình biết: cuộc sống nông trại, những người lao động bình thường, những nỗi đau chân thật không cần trang điểm. Nhưng chính cái sự không cố gắng làm ngôi sao ấy lại giúp cô định nghĩa lại hoàn toàn ý nghĩa của việc trở thành một ngôi sao nhạc đồng quê hiện đại.
Khác với những người đồng nghiệp cùng trang lứa chọn cách lai tạp nhạc pop để leo lên các bảng xếp hạng, hay ôm chặt lấy hoài niệm để chiều lòng giới phê bình khó tính, Lainey giữ nguyên cái hồn của nhạc đồng quê truyền thống: câu chuyện chân thật, giai điệu mộc mạc, cảm xúc không thêm thắt. Cô tự tay viết toàn bộ ca khúc của mình, từ bản Things a Man Oughta Know đình đám nói về việc phụ nữ cũng cần được tôn trọng ngang hàng với đàn ông, đến những khúc tình ca buồn về lìa xa, về nỗi nhớ nhà, đều lấy từ chính trải nghiệm thực tế của cô. Thậm chí sau khi thắng giải Nữ ca sĩ của năm CMA 2022, rồi giải Nghệ sĩ biểu diễn của năm 2023 - trở thành nữ nghệ sĩ đầu tiên sau 14 năm giành được vinh dự này - cô vẫn mặc quần bell-bottom đặc trưng, đi giày boots cũ sờn, không trang điểm dày cộm khi lên sân khấu nhận giải.
Nhưng hành trình ấy chẳng hề phủ hoa hồng. Trước khi thành công, Lainey từng phải ngủ trong chiếc xe tải cũ suốt 3 tháng vì không kham nổi tiền thuê nhà ở Nashville, đi hát ở những quán bar tồi tàn với cát-xê 50 đô la mỗi đêm, bị hơn chục hãng đĩa từ chối liên tục suốt 7 năm vì họ bảo giọng hát của cô quá thô, âm nhạc của cô quá truyền thống, không bán được cho giới trẻ. Có lúc cô suýt bỏ cuộc, định bán xe tải về quê làm nông với bố mẹ. Giờ đây khi đã đứng ở đỉnh cao, cô vẫn thừa nhận đôi khi mắc hội chứng kẻ giả mạo: Tôi vẫn cảm thấy mình là cô gái nhỏ ngủ trong xe tải ấy, không hiểu sao mọi người lại trao cho mình những giải thưởng lớn thế này.
Và chính lúc này, cô đang đứng ở một thời điểm quan trọng nhất trong sự nghiệp. Với lượng fan khổng lồ từ cả âm nhạc lẫn vai diễn Abby trong series Yellowstone ăn khách, Lainey có thể chọn cách thay đổi phong cách âm nhạc để tiếp cận thêm khán giả pop, bán được nhiều đĩa hơn. Nhưng cô chọn cách khác: dùng sức ảnh hưởng của mình để đòi quyền cho các nữ nghệ sĩ nhạc đồng quê, vốn vẫn bị lép vế so với nam giới trên các đài phát thanh. Album mới nhất Bell Bottom Country của cô vừa ra mắt đã chiếm trọn vị trí số 1 trên bảng xếp hạng nhạc đồng quê, không có một ca khúc crossover nào, chỉ toàn những câu chuyện về linh hồn nhạc đồng quê mà cô hằng theo đuổi.
Tôi không muốn làm ngôi sao nhạc đồng quê theo kiểu người ta vẫn định nghĩa, Lainey từng nói trong một cuộc phỏng vấn. Tôi muốn làm ngôi sao nhạc đồng quê là đúng với con người thật của mình, hát về những gì mình sống, mình cảm thấy. Đó mới là linh hồn của dòng nhạc này.
