Bối cảnh mở rộng:
Khói than từ những nhà máy chen chúc phía Tây London cuộn lên như lời nguyền rủa, xé toạc bầu trời xám xịt cuối thu năm 1893. Vương quốc Albion, từng là biểu tượng huy hoàng của đế chế mặt trời không bao giờ lặn, giờ nứt vỡ bởi cuộc cách mạng cộng hòa đẫm máu. Bức tường khổng lồ chắn ngang sông Thames — sắt gai rỉ sét, tháp canh lạnh lùng — không chỉ chia đôi thủ đô thành Đông London hoàng gia và Tây London cộng hòa, mà còn nhấn chìm thành phố vào một cuộc chiến không tuyên bố. Tiếng súng lác đác ban đêm, những vụ mất tích bí ẩn, cùng những lá thư mã hóa cháy thành tro trong lò sưởi… tất cả trở thành nhịp thở quen thuộc của cuộc chiến trong bóng tối.
Mayfair College — ngôi trường nữ sinh danh giá bậc nhất phía Đông — vẫn ngạo nghễ như một viên ngọc trắng giữa đống tro tàn. Sau cổng sắt mạ vàng, những thiếu nữ áo voan trắng học đàn hạc, thảo luận thơ Wordsworth, hoặc khẽ cười dưới hàng sồi già phủ rêu. Nhưng ẩn sau vẻ ngoài kiều diễm ấy là năm gương mặt không bao giờ thực sự thả lỏng: Năm Nữ Điệp Vụ của phe Cộng hòa, mang danh phận Đội Bồ Câu Trắng, đang giật dây từ hậu trường.
Khung cảnh hậu Casablanca:
Mười ngày sau khi chặn đứng tay sniper định kết liễu Nữ hoàng Victoria tại bữa tiệc trà trong khu nghỉ dưỡng Mauresque, họ trở về London trên chuyến tàu hơi nước Ánh Dương Hoàng Hôn. Không vòng nguyệt quế, không huân chương — chỉ một bức điện tín từ Trung tâm điều hành (Control) đợi sẵn trong phòng nhạc piano của ký túc xá: Chim bồ câu trắng bay về tổ. Đợi gió Bắc.
Gió Bắc thổi qua Nhiệm Vụ: Thợ Xử Lý Vương Miện 2 mang theo mùi máu. Lần này, mục tiêu không phải một cá nhân, mà là Chiếc vương miện sống — mật danh chỉ hệ thống liên lạc ngầm của hoàng gia, thứ đã biến mất cùng xác những điệp viên thất bại trong hầm ngầm dưới Westminster. Nhưng Control không ngờ, một cơn lốc lớn hơn đang chờ sẵn: Âm mưu lật đổ Nghị viện Cộng hòa từ chính lòng đất Tây London, với dấu vết dẫn ngược về… Mayfair College.
Khi Eliza — chuyên gia mã hóa của đội — giải thành công chuỗi ký tự bí ẩn khắc trên thân khẩu Colt 1851 của nạn nhân, cả nhóm chết lặng. Bức thông điệp không viết bằng mực, mà bằng thứ ngôn ngữ chỉ Năm Nữ Điệp Vụ từng dùng trong nhiệm vụ đầu tiên: Các em đang đứng trên xác chết của chính mình.
Vòng xoáy định mệnh:
Từ đây, Đội Bồ Câu Trắng lao vào trò chơi rắn độc không lối thoát. Margaret, đội trưởng kiêm bậc thầy hóa trang, bất ngờ bị truy sát bởi chính đồng đội cũ từ Control. Isabelle, thiên tài vũ khí, phát hiện phòng thí nghiệm ngầm nơi cô chế tạo bom khói nay chất đầy xác công nhân đình công. Còn Clara, nàng thơ của đội, phải đối mặt với sự thật kinh hoàng: Người cha cộng hòa lý tưởng mà cô tôn thờ, chính là kiến trúc sư của bức tường London.
Mỗi manh mối như một mũi dao xoáy sâu vào lịch sử Năm Nữ Điệp Vụ. Liệu họ có phải những quân cờ trong ván bài lớn hơn — nơi Đông và Tây London chỉ là mặt nạ, và kẻ thù thực sự đang ngồi trên cả hai ngai quyền lực? Khi Thợ Xử Lý Vương Miện 2 buộc họ đối mặt với ký ức về vụ thảm sát tại nhà máy dệt phía Tây — nơi định mệnh năm cô gái gặp nhau lần đầu — ranh giới giữa bạn và thù vỡ vụn như lớp sơn vàng trên bức tường khổng lồ.
London mùa đông năm 1893 không còn là một ván cờ. Nó là cây cầu gãy khúc, nơi Đội Bồ Câu Trắng buộc phải chọn: Nhảy xuống vực sâu, hoặc tự tay đốt tung những bông hoa loa kèn trắng họ từng gài trên ngực áo đồng phục.
