Hirugao vốn được khán giả Việt nhớ đến với cái tên thân thuộc là Ngoại Tình Buổi Trưa, kể về một mối tình ngoài hôn nhân chưa bao giờ thật sự kết thúc, dù hai người đã cố gắng cắt đứt mọi liên lạc suốt mấy năm trời.
Scandal Ngoại Tình Buổi Trưa nổ ra nhiều năm trước từng làm rúng động cả khu phố ngoại ô Tokyo, khi Sawa - một phụ nữ nội trợ hiền lành, và Kitano - giáo viên chủ nhiệm lớp con trai cô, bị hàng xóm bắt gặp lén lút gặp nhau mỗi buổi chiều, khi chồng cô đi làm văn phòng, vợ anh đi chăm sóc mẹ già ở quê. Người ta gọi cái affair giữa một bà nội trợ và thầy giáo là Ngoại Tình Buổi Trưa vì nó chỉ diễn ra vào những khoảng thời gian rảnh rỗi giữa trưa, khi cả thành phố chìm trong giấc ngủ trưa, chỉ có hai người là thức dậy để chạy đến với nhau.
Để trốn tránh sự chỉ trích của dư luận, Sawa đồng ý ly hôn với chồng, bán hết đồ đạc trong căn nhà phố vốn đầy kỉ niệm với con trai, rời hẳn Tokyo đến một thị trấn ven biển nhỏ ở Chiba sống ẩn dật. Cô làm nhân viên phục vụ bán thời gian tại một quán cà phê cạnh bờ biển, sống trong một căn hộ chung cư cũ nát chỉ đủ đặt một giường đơn và một cái bàn nhỏ. Cô hiếm khi nói chuyện với hàng xóm, cũng chẳng dám nhấc máy lên gọi cho con trai - đứa trẻ năm ấy mới lớp 5, giờ đã lớn phắt, cắt đứt liên lạc với cô từ ngày nghe bạn bè trêu chọc mẹ là đàn bà ngoại tình. Mỗi tối cô vẫn có thói quen xem tin tức địa phương qua cái tivi màn hình nhỏ, sợ một ngày nào đó cái mác người đàn bà trong vụ Ngoại Tình Buổi Trưa lại tìm đến tận đây, phá hỏng cuộc sống yên ả vừa mới gầy dựng được.
Còn Kitano, anh ta không dám bỏ vợ. Cuộc hôn nhân của anh với người vợ cùng cấp dần trở nên lạnh nhạt đến mức họ có thể ngồi chung bàn ăn tối cả tiếng đồng hồ mà chẳng nói nửa câu, chỉ nghe tiếng bát đĩa sứ va vào nhau lanh canh. Vợ anh chưa bao giờ nhắc lại chuyện xưa, nhưng cũng chẳng bao giờ để anh quên rằng mình vẫn nợ cô ấy một lời xin lỗi, vì scandal năm ấy đã khiến cô ấy bị đồng nghiệp trêu chọc, suýt mất việc giáo viên. Anh vẫn giữ nguyên công việc, mỗi chiều đi qua hành lang trường học vẫn nhìn thấy chỗ hai người từng đứng trốn mưa vào những buổi chiều hẹn hò, rồi lướt qua như không nhìn thấy. Cái bật lửa Sawa tặng năm ấy vẫn nằm gọn trong ngăn kéo bàn làm việc, vỏ nhựa đã trầy xước, anh thỉnh thoảng mở ra nhìn, rồi lại đóng sầm lại.
Mãi đến một ngày mùa thu năm ngoái, hai người vô tình gặp lại nhau. Quán cà phê nơi Sawa làm việc nhận được đơn đặt tiệc cho một hội nghị giáo dục khu vực, mà Kitano là một trong số những giáo viên được cử đến tham dự. Khi Sawa bưng khay trà vào phòng họp, cô suýt làm rơi cả khay khi nhìn thấy người đàn ông ngồi góc phòng - cái quai kéo mồ côi cô từng may tặng năm ấy vẫn còn đeo trên tay áo sơ mi. Kitano cũng giật mình, cốc nước trên tay đổ ướt cả tập tài liệu, chỉ kịp gật đầu chào cô rồi cúi gầm mặt xuống không dám ngẩng lên nữa.
Họ đều cố gắng giữ khoảng cách: Sawa xin nghỉ làm mấy ngày khi biết đoàn của Kitano còn ở lại thị trấn, Kitano thì tránh đi qua con đường có quán cà phê của cô mỗi khi rảnh rỗi. Nhưng chỉ ba ngày sau, họ lại gặp nhau trên bờ kè biển lúc chập choạng tối. Gió biển thổi tung mái tóc đã nhuộm vài sợi bạc của Sawa, Kitano nhìn thấy nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt cô, nhận ra cô ấy cũng đã già đi nhiều so với cái chiều mưa năm ấy hai người ôm nhau khóc dưới hiên nhà. Họ ngồi xuống bờ kè lạnh ngắt, mở một chai nước khoáng, nói chuyện về những chuyện vớ vẩn: trời se lạnh, con cá thu đánh bắt được sáng nay có mỡ vàng ụ, rồi không hiểu sao lại nhắc đến buổi chiều mưa năm ấy hai người cùng trốn trong cửa hàng tiện lợi ăn kem dâu, anh còn xoa đầu con trai cô nói cháu giống mẹ lắm, thích ăn kem cả khi trời lạnh. Cảm xúc cũ bỗng sống dậy nhanh đến mức cả hai đều không kịp phản ứng, Sawa đã bật khóc, Kitano cũng đanh lại mặt mày, nắm lấy tay cô nhưng rồi lại rụt lại ngay vì sợ ai nhìn thấy từ xa.
Từ đó, họ bắt đầu lén gặp nhau mỗi tuần một lần, đôi khi là đi dạo dọc bờ biển lúc trời chưa sáng hẳn, đôi khi là ngồi trong xe anh đỗ ở chân đồi thông vắng người, nơi chỉ có tiếng chim hót và tiếng sóng vỗ. Họ biết rõ rằng nếu tiếp tục, sẽ làm tổn thương rất nhiều người: đứa con trai giờ đã đi làm, vợ của Kitano vẫn đang chờ anh về mỗi tối với bữa cơm nguội ngắt, hàng xóm ở thị trấn biết chuyện sẽ lại chỉ trỏ Sawa, phá hủy cuộc sống vừa mới ổn định trở lại của cả hai. Nhưng mỗi lần nhìn thấy nụ cười nửa miệng của Kitano khi anh nhắc về bài hát cũ năm ấy, Sawa lại quên hết lời thề sẽ tránh xa anh; mỗi lần nghe tiếng Sawa hát nhẩm điệp khúc bài hát hai người từng cùng nghe, Kitano lại quên mất bát cơm vợ nấu đang để nguội trên bàn. Ngoại Tình Buổi Trưa, cái tên từng là ác mộng của họ suốt mấy năm qua, giờ lại quay lại ám ảnh họ, nhưng lần này cả hai đều không còn muốn chạy trốn nữa.
