Ngự Tứ Tiểu Ngỗ Tác (Phần 1) mở ra khung cảnh hùng vĩ của thời thịnh Đường, nơi ánh đèn lồng đỏ rực phố thị hòa cùng tiếng ngựa hý trên con đường tơ lụa. Tại dãy Tây Nam Sơn xa xôi, một gia tộc làm nghề ngỗ tác (khám nghiệm tử thi) sống lặng lẽ trong căn nhà gỗ phủ đầy rêu phong. Đời cha truyền con nối, họ chẳng màng danh lợi phù hoa, chỉ dùng đôi tay tỉ mẩn gỡ từng nút thắt oan khuất cho những linh hồn oan ức.
Ở đó có cô gái tên Sở Sở – má đào môi thắm, dáng người tựa liễu rủ, nhưng tính khí lại ngang ngạnh chẳng kém gai sắc. Từ nhỏ, cô đã lén cha mẹ mò mẫm những cuốn sách vàng ố về giải phẫu, đôi mắt sáng rực mỗi lần phát hiện manh mối từ vết thương khó lý giải. Ước mơ trở thành ngỗ tác tài danh cứ thế cháy bỏng, dù cả nhà ngăn cản: “Con gái chốn quan trường – ấy là mồ chôn!”.
Chẳng đợi trăng tròn tháng Bảy, Sở Sơ chống gậy trúc lên đường, bỏ lại sau lưng tiếng thở dài của mẹ già. Đường đến Trường An gập ghềnh đầy cạm bẫy: kỵ binh cướp đường, thú dữ rình rập, nhưng chính thử thách ấy lại rèn cho cô đôi mắt tinh anh nhìn thấu hiểm họa. Tới kinh đô, Sở Sở nín thở trước cảnh phồn hoa chưa từng thấy – cờ lọng rợp phố, tiếng hát réo rắt từ lầu son – nhưng chưa kịp thưởng thức chốn thiên đường ấy, cô đã lao vào cuộc thi ngỗ tác khốc liệt.
Giữa đám thí sinh nam nhi thân hình vạm vỡ, bóng dáng Sở Sở gầy guộc nổi bật như cánh hạc lạc đàn. Bài thi đầu tiên khiến bao người bỏ cuộc: xác giả dựng đứng trong phòng kín, toàn thân tím bầm, không dấu vết ngoại thương. Nhiều người vội kết luận “trúng độc”, riêng Sở Sơ cúi sát xuống, ngón tay mảnh khảnh gạt lớp môi tái nhợt, phát hiện sợi chỉ tơ đỏ tươi kẹt trong kẽ răng – thứ chỉ có trong y phục quan chức tứ phẩm.
Đúng lúc quan giám khảo chuẩn bị loại cô vì tội “xúc phạm thi thể”, một tràng cười khô khốc vang lên. An Quân Vương Tiêu Cẩn Du bước vào, chiếc áo bào đen phủ hạt ngọc lam chạm vào xác chết như đụng phải đồ bỏ đi. Người đàn ông nổi tiếng “phá án thần sầu” này chẳng thèm nhìn bài làm, chỉ chăm chú quan sát cách Sở Sở lật từng móng tay nạn nhân. “Con bé này… biết cách nhìn xuyên lớp da thịt giả tạo” – hắn khẽ nhếch mép, nụ cười lạnh như băng – “Trường An sắp có trò vui!”.
Gió đông lướt qua mái tóc Sở Sở vương mùi thuốc sát trùng, cô chợt nhận ra: cuộc gặp gỡ định mệnh này sẽ xé toang màn sương mờ đậy lên những vụ án kinh thiên động địa…
