Điều tra viên bảo hiểm hàng đầu Cha Woo-seok—một người đàn ông của sự logic, của những bằng chứng được sắp xếp gọn gàng trong hồ sơ—chưa bao giờ tin vào những thứ mờ ảo. Cho đến khi ông chạm trán Nụ Hôn Siren.
Đó không phải chỉ là biệt danh cho Han Seol-ah, nữ đấu giá nghệ thuật với nụ cười như một bản hợp ca và đôi mắt chứa đựng cả khoảng trống của các đại dương. “Nụ Hôn Siren” là thứ người ta thì thầm trong giới thượng lưu—một lời nguyền, một câu thần chú. Những người đàn ông từng trao cho cô nụ hôn thực sự—cái hôn không phải trên má, không phải lịch sự, mà là cái hôn của sự sụp đổ, của sự từ bỏ—họ đều biến mất. Một trong số họ được tìm thấy trong phòng khách sạn với khuôn mặt vẫn còn nụ cười ngây thơ, nhưng mắt trợn ngược, tay vẫn ôm chặt một bông hồng không rõ nguồn gốc. Một người khác thì chết đuối trong bồn tắm, trên môi hằn vết như bị một thứ gì đó cháy. Tất cả đều không có dấu vết ngoại lệ, cho đến khi pháp y tìm thấy trong máu của nạn nhân một dạng hợp chất hóa học cực kỳ hiếm, có mùi như nước hoa cũ và… mật ong. Họ đặt tên cho nó là “Toxin Siren”.
Và giờ đây, Nụ Hôn Siren lại xuất hiện. Trong một bữa tiệc đấu giá tranh đắt giá, Seol-ah—ngoại sponsoring như một nữ thần trắng—tiếp cận Woo-seok, người đang theo dõi một đường dây lừa đảo hình thức “quỹ từ thiện nghệ thuật” có liên quan đến hơn mười cái chết. Cô mỉm cười, rót cho anh một ly rượu vang đỏ, và trong khoảnh khắc gần kề, khi cô hơi cúi đầu như để nói thầm, môi cô lướt qua má anh—một cái hôn nhẹ như gió thoảng, nhưng trên da anh, nơi môi cô chạm, có một cảm giác rát nhẹ, như bị kiến cắn.
Sau đó, không khí chung quanh như ngưng trệ. Cô rời đi, để lại một mùi hương dịu dàng nhưng nồng nàn—mùi hoa oải hương và một chút metallic. Woo-seok lập tức kiểm tra. Không có gì. Nhưng cái hôn ấy, Nụ Hôn Siren, đã đánh dấu anh. Một tuần sau, một nhân chứng quan trọng trong đường dây lừa đảo bỗng thay đổi lời khai, sau đó được tìm thấy chết trong văn phòng với cùng một biểu hiện: nụ cười đờ đẫn, mắt trợn trừng, và trên môi—một chất dịch nhờn màu vàng nhạt.
Woo-seok hiểu rằng cô ta đang thử nghiệm, hoặc… đang bảo vệ một ai đó. Hoặc chính cô là mục tiêu. Mỗi lần Nụ Hôn Siren được “thực hiện”—dù chỉ là vô tình hay cố ý—một người liên quan đến đường dây lừa đảo sẽ chết. Cô trở thành một biểu tượng sống động của sự lừa dối quyến rũ, một mồi ngon trong cái bẫy rộng lớn.
Anh theo dõi cô, ghi lại lại mọi cử chỉ, ánh mắt. Cô đến các phòng đấu giá, cô mua những bức tranh cổ với nụ cười bí ẩn, cô dùng một loại son môi đỏ đặc biệt có mùi như cỏ khô và mật ong. Cô tránh né mọi cuộc tiếp xúc thân mật, nhưng Nụ Hôn Siren lại lởi, một thứ linh cảm, một lời đồn, một sợi dây vô hình kết nối cô với những cái chết.
Rồi một hôm, trong căn phòng tranh tối, đầy bóng tối và ánh nến lung linh, Seol-ah đột ngột ôm lấy anh, đưa môi lại gần. “Anh không sợ tôi sao, Woo-seok-ssi?” giọng cô thì thầm, nồng nàn như rượu vang. “Siren chỉ hát để dụ dỗ, nhưng kẻ nghe phải trả giá.”
Anh đứng như trời trồng. Tim đập mạnh, không phải chỉ vì sự quyến rũ, mà vì thứ chất lỏng trong cốc rượu trên bàn—màu đỏ sẫm, mùi quen thuộc—hóa ra là một loại axit loãng khác với Toxin Siren, nhưng có cùng một dấu hiệu phân tử cơ bản. Cô không định giết anh. Cô đang thử nghiệm anh, xem anh có phải là kẻ trong đường dây lừa đảo hay không.
Và rồi, mọi thứ đảo lộn. Woo-seok phát hiện ra “Nụ Hôn Siren” thực ra là một loại hợp chất dược tính—một chất gây ảo giác mạnh, kết hợp với hormone, có thể khiến nạn nhân trước khi chết rơi vào trạng thái cực kỳ hạnh phúc, hoàn toàn mất nhận thức về nguy hiểm. Nhưng ai là kẻ phát minh ra nó? Seol-ah—một nghệ sĩ, một người hiểu biết về hóa chất qua việc sử dụng sơn đặc biệt—có thể đã vô tình tạo ra nó khi pha chế sơn tranh? Hay cô là công cụ của một bàn tay đen tối hơn, sử dụng cô như một mồi để loại bỏ những kẻ biết quá nhiều?
Khi những cái chết tiếp tục xảy ra, và Nụ Hôn Siren lần thứ hai, lần thứ ba đều xuất hiện trên môi—của các nạn nhân, của chính Seol-ah khi cô cúi xuống kiểm tra xác—Woo-seok hiểu ra rằng nụ hôn không phải là vũ khí giết người, mà là dấu hiệu của sự đầu độc—một dấu hiệu để ai đó, có thể là kẻ sát nhân thực thụ, để lại cái kết ở trên môi như một tác phẩm nghệ thuật cuối cùng.
Ranh giới giữa sự quyến rũ và nghi ngờ giờ đã hoàn toàn mờ. Cô gần như vô tội, hay cô là kẻ kiểm soát tất cả? Có phải cô cũng đang bị một ai đó dụ dỗ bằng chính Nụ Hôn Siren? Khi Woo-seok bắt đầu nhận ra mình đã hơi thở cùng không khí với Seol-ah quá lâu—mỗi lần ở gần cô, mùi oải hương ấy lại quay về—anh lo sợ mình đã trở thành một mảnh trong bức tranh đen tối này. Và Nụ Hôn Siren—một cái hôn ngọt ngào, một hơi thở cuối—có thể sẽ là lời chào cuối cùng dành cho anh.
Trước khi sự thật lộ diện, anh phải chọn: từ bỏ cô, để cô trở thành nạn nhân của âm mưu lớn hơn? Hay nhắm mắt, đón nhận Nụ Hôn Siren—và trở thành kế tiếp trong danh sách những kẻ đã yêu cô, những kẻ đã chết vì cô—hay chết vì cái bóng đằng sau cô.
Cuộc điều tra không còn là về một đường dây lừa đảo. Nó là về một tác phẩm nghệ thuật chết người, và Nụ Hôn Siren chính là nét bút quyền năng nhất—dễ thương nhất, và cực kỳ nguy hiểm nhất—trên canvas đẫm máu.
