Thạch Phi Phàm, gã trai trẻ thời hiện đại cuồng chân lịch sử, hay mơ màng về những triều đại xa xưa, một đêm say sưa sách vở bỗng chìm vào giấc mộng quái dị. Tỉnh giấc, hắn đã lạc lõng giữa Đại Nam Triều, nhập vai công tử ăn chơi khét tiếng trùng tên chính mình – kẻ nổi danh với những đêm rượu chè thâu đêm, gái gú triền miên, tiền bạc vung vãi như rác rưởi.
Cơ nghiệp nhà họ Thạch đang bên bờ vực thẳm, nợ nần chồng chất, kẻ thù rình rập. Phi Phàm cắn răng giữ nguyên vỏ bọc ngông cuồng, ngày ngày cưỡi ngựa phi nước đại qua phố phường, tổ chức yến tiệc xa hoa khiến cả kinh thành xôn xao. Thiên hạ cười nhạo hắn là đồ vô dụng, nhưng sau lưng, hắn lén lút vận dụng kiến thức hiện đại để xoay vần thời cuộc.
Hắn nhảy bổ vào thị trường tơ lụa đang ùn tắc, áp dụng kỹ thuật nhuộm màu hóa học đơn giản từ sách vở, thiết kế hoa văn kiểu phương Tây lai Á Đông, rồi khéo léo rao bán qua các thương hội. Chẳng mấy chốc, tơ lụa Thạch gia tràn ngập cung đình và biên ải, biến hắn thành phú hộ giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc chất đống như núi.
Rồi lũ người Khương lăm le xâm lược, âm mưu cắt đứt đường thương mãi bằng độc dược rải vào sông ngòi. Phi Phàm dùng kiến thức hóa học cơ bản chế ra thuốc thử, lật tẩy hết thảy, khiến biên quân Đại Nam kịp thời phản công, đánh tan quân thù ngoài sa mạc.
Chưa dừng lại, hắn tình cờ cứu Trưởng Công chúa khỏi vòng vây thích khách giữa rừng sâu – một mũi tên độc lao tới, Phi Phàm dùng thân chắn, rồi dùng kiến thức y học sơ cứu vết thương bằng thảo dược tự pha. Công chúa nhìn hắn bằng ánh mắt lạ lẫm, từ khinh miệt chuyển sang kính nể.
Thân vương họ Lý, kẻ tâm địa lang sói, âm mưu đầu độc hoàng tộc để đoạt ngôi. Phi Phàm lần theo manh mối từ sổ sách buôn bán, bố trí bẫy mật thám, khiến gã tự chuốc lấy họa diệt môn trong triều đình sôi sùng sục.
Hoàng đế lặng lẽ theo dõi, dần trao hắn những mật chỉ quan trọng. Đỉnh điểm là lệnh điều Phi Phàm tới Tây Sơn – vùng đất hoang vu quân lính hỗn loạn, cướp bóc dân lành. Kẻ từng bị coi thường nay chậm rãi lột xác: hắn cải tổ huấn luyện theo lối hiện đại, chế tạo vũ khí đơn giản từ địa phương, mua chuộc lòng quân bằng lương thực dồi dào. Quân Tây Sơn từ đám ô hợp thành tinh nhuệ bất khả chiến bại, binh quyền nằm gọn trong tay Phi Phàm, mở ra chương mới đầy sóng gió.
