Cái chết của mẹ cô không chỉ là một vụ tai nạn thuốc đơn thuần. Nó là cánh cửa sập đầy tiếng vang, đẩy cô bé Red Riding khỏi nhịp sống xô bộ ở London để lao vào một vùng đất lạ, một ngôi nhà im lìm và đầy rẫy ký ức đóng băng ở vùng đất xa xôi của Scotland.
Trang viên của bà là một pháo đài đá cổ kính, chìm trong sương mù quanh năm và tĩnh lặng đến đáng sợ. Không khí nơi đây nặng trĩu mùi cỏ úa, đất ẩm và một mùi kim loại nhẹ nhàng, không rõ từ đâu đến. Red Riding, với cái tên gọi theo chiếc áo choàng đỏ mà mẹ từng làm cho cô, cảm thấy mình như một vệt màu sặc sỡ lạc vào bức tranh đen trắng, cũ kỹ và đầy rẫy sự phản bội.
Những bí mật của dòng họ không được chôn dấu trong sổ sách, mà thấm vào từng viên gạch, từng tấm rèm cửa, vào ánh mắt lảng tránh của người hầu và những cuộc nói chuyện bị cắt đứt khi cô bước vào phòng. Cô dần khám phá ra những dấu hiệu của một quá khứ tan hoang: nhật ký của bà, những bức ảnh đã vàng phai về một đàn trẻ miệt mài làm việc trong rừng, và một tập tài liệu về hàng loạt vụ mất tích không ai nhớ tới, xảy ra cách đây hàng thập kỷ. Tất cả đều có một điểm chung: những đứa trẻ đều đi lạc gần khu rừng cổ thụ phía sau trang viên – nơi bà nghiêm cấm không cho phép bất kỳ ai tiếp cận.
Và rồi, nó xuất hiện. Ban đầu là những bóng đen di chuyển quá nhanh trong góc mắt. Rồi là những dấu chân lớn, kỳ lạ trên mặt đất ẩm, xen lẫn với những dấu chân nhỏ xíu. Tiếng rít trong đêm không phải của thú rừng thông thường. Nó là một sự hiện diện đen kịt, mang trong mình cái nhìn đầy thông minh và tàn bạo không phải của động vật. Con sói ấy, nó không chỉ săn mồi. Nó dường như hiểu biết, chờ đợi, và nó mặc định một ranh giới mỏng manh giữa những gì có thật và những gì chỉ tồn tại trong ác mộng.
Red Riding bắt đầu nhận ra mình không đơn độc trong việc nhìn thấy những điều kỳ dị. Những đứa trẻ mất tích xưa kia, theo lời đồn đại, vẫn lang thang trong những cơn gió lùa qua rừng, tiếng cười vọng lại như tiếng nước chảy. Ranh giới giữa thực tại và hư vô bắt đầu mờ nhòa, nhuộm một màu máu đỏ loé lên trong tầm mắt. Cô phải đối mặt với sự phản bội từ chính người thân, với sự im lặng của những kẻ biết rõ sự thật, và với một kẻ săn mồi mà cơ thể cô bé mỏng manh không thể chống chọi.
Cuộc chiến sinh tồn của Red Riding bây giờ vượt xa khỏi mảnh rừng tối tăm. Nó diễn ra trong những bữa ăn im lặng, trong những cánh cửa phòng khóa trái, trong những giấc mơ đẫm mồ hôi và máu. Chiếc áo choàng đỏ từng là lời nhắc về tình mẹ, giờ đây trở thành một tấm mộc, một mục tiêu lộ rõ trong bóng tối. Cô phải tìm ra chân lý về cái chết của mẹ, giải mã lời nguyền của dòng họ và đối mặt với con sói – một thực thể vừa là thú săn mồi, vừa là hiện thân của tất cả những bí mật đã được nuốt chửng.
Trang viên Scotland ngày càng trở thành một cái bẫy sống. Và Red Riding hiểu rằng, để sống sót, bà cô có thể đã đánh mất linh hồn mình cho khu rừng, và giờ đây, đến lượt cô, phải đứng ở ranh giới ấy, với chiếc áo đỏ phấp phới, nghe tiếng sói gầm vang từ bóng tối vừa thức tỉnh.
