Văn phòng công ty quảng cáo Maplex nằm ngay trục đường Gangnam tấp nập, tầng 14 lúc nào cũng đầy mùi cà phê đậm đặc và tiếng gõ phím lanh canh. Trong đám nhân viên trẻ đầy năng lượng ấy, Won Ha-kyung luôn là cái tên được nhắc đến với sự nể trọng: 8 năm gắn bó, từ nhân viên mới nhí nhố đến trưởng nhóm truyền thông, cô là người duy nhất mang về hợp đồng 3 triệu đô cho nhãn hàng mỹ phẩm cao cấp hồi quý trước. Áo blazer xám vừa vặn, tóc buộc gọn gẽ, nụ cười chuyên nghiệp luôn nở trên môi – đó là hình ảnh Ha-kyung mà ai cũng biết. Chỉ có điều, chẳng ai ngờ rằng cái danh xưng Scandal Chốn Công Sở sắp tới lại gắn chặt với cái tên vốn được coi là mẫu hình nhân viên hoàn hảo ấy.
Nhưng lật sang trang đời tư, Ha-kyung lại là người phụ nữ đang dần kiệt sức. 8 năm trước, cô kết hôn vội vã với Ahn Jun sau 3 tháng hẹn hò, chỉ vì chiếc que thử thai hiện hai vạch ngay trước đêm tiệc sinh nhật của cô. Jun lúc đó là chàng trai hiền lành, làm việc tại phòng quan hệ đối tác của cùng công ty, bố mẹ anh là những người cực kỳ truyền thống, một tuần sau khi biết tin có thai, đám cưới đã được tổ chức vội vã tại một nhà hàng nhỏ ở ngoại ô, chiếc váy cưới của Ha-kyung còn được may gấp trong 3 ngày.
Nhưng chỉ 3 tháng sau, cô bị sẩy thai khi đang ngồi họp với khách hàng. Jun lúc đó đang đi công tác ở Busan, nhận tin chỉ gọi điện về nói một câu Anh biết rồi, em nghỉ ngơi đi rồi cúp máy. Cô nằm viện một mình 3 ngày, chẳng thấy bóng dáng chồng đâu. Từ ngày đó, Jun dần xa lạ. Anh về nhà muộn, hơi rượu soju lúc nào cũng nồng nặc trên áo, phòng ngủ của hai người dần chia làm hai nửa rõ rệt: phía Jun là ảnh bạn bè đánh golf, phía Ha-kyung chỉ có những hộp thuốc bổ do mẹ chồng gửi về. Mỗi chủ nhật về nhà chồng ăn cơm, bà nội lại đẩy bát canh thuốc bắc đắng nghét vào tay cô, hỏi bao giờ có tin vui, chẳng ai hỏi cô sẩy thai để lại di chứng đau lưng dai dẳng, chẳng ai hỏi cô có mệt không. 8 năm qua, những lời giục giã sinh con, những cái lạnh nhạt của chồng, những nụ cười gượng gạo trước mặt nhà chồng cứ chồng chất, khiến Ha-kyung cảm thấy mình như đang chìm dần trong nước, chẳng thể thở nổi.
Đến khi Yoon Jung-woo, thực tập sinh mới 23 tuổi từ trường đại học truyền thông, xuất hiện vào mùa hè năm đó, mọi thứ mới bắt đầu có chút thay đổi. Jung-woo là cậu bé lúc nào cũng mặc áo hoodie quá khổ, ngày đầu đi làm còn làm đổ cà phê lên máy tính, chính Ha-kyung là người dạy cậu cách dùng phần mềm làm slide. Cậu không hỏi tại sao quầng thâm dưới mắt cô ngày càng đậm, không dò hỏi khi cô ngồi thừ người nhìn ra cửa sổ lúc giờ nghỉ trưa. Cậu chỉ lặng lẽ đặt cốc americano đá không đường, thêm một shot espresso lên bàn cô mỗi sáng – từ ngày thấy cô vứt bỏ cốc cà phê có đường hôm đầu, cậu ghi nhớ ngay. Có lần Ha-kyung không giữ được bình tĩnh, gắt lên với cậu chỉ vì Jun nhắn tin bảo anh ở cùng bạn bè, về muộn, Jung-woo không an ủi sáo rỗng, chỉ đưa cho cô gói khăn giấy, rồi nói chị ơi, số liệu ở slide 4 bị sai, mình sửa nhé.
Chẳng có cử chỉ lớn lao nào, chỉ là những việc nhỏ nhặt ấy, dần dần giúp Ha-kyung tìm lại được chút sức sống. Cô cười khẽ khi nghe Jung-woo kể chuyện lỡ tay gửi file nhầm cho khách hàng, bắt đầu mang thêm kimbap chia cho cậu lúc giờ nghỉ, vai cô cũng không còn còng xuống mỗi khi cậu bước vào văn phòng. Những đồng nghiệp tinh ý bắt đầu để ý, rồi những lời thì thầm bắt đầu lan truyền từ bình nước: Chị Ha-kyung với cậu thực tập sinh nhìn thân thiết quá đấy nhỉ, Tuổi tác chênh nhau tận 15 năm, không lẽ có chuyện gì?, Sắp thành Scandal Chốn Công Sở đây à?
Ahn Jun biết tin qua người bạn chơi golf là chồng của chị Park – bà nhân viên hay tám chuyện ở văn phòng. Anh ta đến văn phòng tìm Ha-kyung ngay chiều hôm đó, nhìn thấy Jung-woo đang cúi người sửa máy tính cho cô, tay hai người chạm nhau khi cùng với lấy con chuột. Jun chỉ cười gượng, nhưng bàn tay nắm chặt đến trắng bệch. Dù chưa bao giờ thừa nhận, nhưng Jun chưa từng ngừng yêu Ha-kyung. Hồi cô sẩy thai, anh sợ hãi đến mức không biết phải an ủi thế nào, lại lo cô oán trách mình chẳng ở bên lúc cô đau đớn, nên đành chọn cách lạnh nhạt để che giấu sự yếu đuối. Anh vẫn giữ hộp chocolate mà cô thích nhất trong ngăn kéo bàn làm việc suốt 8 năm, mỗi tháng thay mới để không bị hết hạn, chỉ là chẳng bao giờ dám đưa cho cô, sợ cô từ chối.
Giờ đây, khi thấy cô thay đổi, rạng rỡ hơn, anh lại ghen tuông mù quáng. Với chút cổ phần gia đình nắm giữ ở Maplex, Jun có ghế trong hội đồng nhân sự, anh đã gạt tên Jung-woo khỏi danh sách chính thức hóa dù cậu đạt điểm cao nhất trong đợt thực tập, lý do đưa ra chỉ là năng lực không đạt yêu cầu. Đêm đó, Jun chặn Ha-kyung ở bãi đỗ xe, giọng trầm xuống: Cắt đứt liên lạc với cậu nhóc đó. Người ta đang bàn tán khắp nơi, cái danh Scandal Chốn Công Sở đang dán lên trán em đấy. Nếu không, anh sẽ làm cho nó không bao giờ tìm được việc làm nào trong ngành quảng cáo ở Seoul này.
Giờ đây, Ha-kyung đứng giữa hai người đàn ông: một bên là người chồng gắn bó 8 năm, yêu cô theo cách vụng về, đầy tổn thương, một bên là chàng trai trẻ mới lớn, nhìn thấy cô – con người thật sự chứ không phải cái danh trưởng nhóm hoàn hảo hay con dâu bất hạnh. Liệu cô có thể thoát khỏi cái bóng đau khổ 8 năm qua, tìm lại tình yêu thực sự, hay cuối cùng vẫn sẽ chìm nghỉm trong cái Scandal Chốn Công Sở đang bao trùm lấy mình?
