Nhân vật trung tâm của câu chuyện là Scott Speedman trong vai RJ Decker – một gã cựu nhiếp ảnh gia báo chí từng ngồi tù, đang lết lết trên con đường làm lại cuộc đời mà bản thân cũng không chắc có thể đi nổi hay không. Sau khi ra tù, RJ tậu cho mình tấm biển thám tử tư và đặt trụ sở tại miền Nam Florida – nơi mà ánh nắng thì chói chang, nhưng chuyện phiền phức còn chói chang hơn.
Thám tử R.J. Decker không phải kiểu thám tử mà bạn thấy trên phim noir đen trắng, khoác áo trench coat, hút thuốc lá có vẻ triết lý. Anh ta thông minh – cái thông minh nhạy bén của một người đã chụp ảnh hiện trường vụ án cả chục năm, biết cách đọc người, biết cách lén lút bẻ lái câu chuyện. Nhưng cái thông minh đó đi kèm với sự bất cần đời vô cùng khó chịu: anh mỉa mai đủ kiểu, ghét bị chỉ đạo, và nhiều khi hành động theo bản năng hơn là quy tắc, dẫn đến những tình huống vừa nguy hiểm vừa lố bịch. Anh không phải anh hùng – anh chỉ là một gã đang cố sống sót qua ngày, tình cờ vướng vào mấy thứ mà người bình thường chạy còn không kịp.
Và chuyện tình cờ đó không bao giờ thiếu sự hỗn loạn. Bên cạnh RJ là đội hình nhân vật phụ khiến cuộc đời anh thêm phần không thể cứu vãn: vợ cũ – một nhà báo mồm miệng không kém phần sắc sảo, kiểu người viết bài thì gắt gỏi mà ở bên thì cũng gắt gỏi không kém, nhưng lại là một trong số ít kẻ hiểu rõ RJ đến mức đáng sợ. Rồi còn có vợ thanh tra hiện tại của vợ cũ – tức là cựu vợ mình đã kết hôn với một cảnh sát đang hoạt động, tạo nên một tam giác quan hệ mà bất kỳ ai học luật hình sự cũng phải lắc đầu. Mỗi lần RJ cần thông tin từ phía cảnh sát, anh phải đối mặt với người đàn ông mà chính vợ cũ mình đã chọn thay anh – và ngược lại, người đàn ông đó cũng chẳng ưa gì RJ. Cái kiểu hai người đàn ông cùng yêu một bà mà bây giờ phải giả vừng hợp tác ấy tạo nên những màn đối thoại cào gan, vừa căng thẳng vừa buồn cười một cách khó tả.
Chưa kể, trong quá khứ còn ám ảnh RJ một bóng hình bí ẩn – người phụ nữ mà anh không muốn nhắc đến nhưng lại luôn bị kéo trở lại. Những ký ức về bà ấy như cái bóng dài luôn bám sát, và khi một vụ án mới bỗng dưng chạm đúng vào vết xưa, RJ buộc phải đối mặt với thứ nguy hiểm lớn hơn cả những tên khủng bố hay trùm ma túy: chính là quá khứ của mình.
Điều đặc biệt nhất của Thám Tử R.J. Decker là bối cảnh Florida – cái nơi mà thực tế đôi khi điên rồ hơn cả phim. Từ những khu ổ chuột ven đầm lầy, bọn buôn bán ma túy giả danh người giàu, cho đến những bữa tiệc hồ quạ tối thứ bảy ở các khu nhà thượng lưu, tất cả đều được tô vẽ bằng thứ cảm giác vừa lầy bỉ vừa sardonic. Florida không chỉ là nơi đặt câu chuyện, mà gần như là một nhân vật thứ chính – nóng bức, hỗn loạn, lôi cuốn và nguy hiểm theo cách mà chỉ vùng đất nửa điên này mới có.
Những vụ án mà RJ phải xử lý không bao giờ đơn giản. Chúng kỳ quặc đến mức bạn phải tự hỏi: Chuyện này có thật không? – rồi nhận ra rằng ở Florida, mọi thứ đều có thể. Và chính cái sự kỳ quặc ấy mới là thứ khiến người ta không thể bỏ cuộc.
Nếu bạn là fan của thể loại phá án hài hước mà vẫn có chiều sâu, những câu chuyện dí dỏm nhưng để lại dư vị đắng sau môi, hay đơn giản là thích xem một gã khốn nạn nhưng đáng yêu lầm lũi giữa đống hỗn độn mà mình tự tạo ra – thì đây, Thám Tử R.J. Decker, là lựa chọn không nên bỏ qua. Không hoàn hảo, không bóng bẩy, nhưng chân thật và điên rồ theo cách rất Florida.
