Bộ phim không chỉ là một cái nhìn toàn diện về cuộc đời và âm nhạc của Mark Linkous—cái tên từ lâu đã trở thành một mảnh ghép đặc biệt trong làng nhạc alternative, được giới phê bình đánh giá cao dẫu chưa bao giờ thuộc về dòng chảy đại chúng. Linkous không phải là ngôi sao sáng trên bảng xếp hạng, nhưng với những người làm nhạc, những người nghe nhạc indie chân chính, anh là một hình mẫu nghệ sĩ thuần túy: tài hoa, lầm lỳ, và luôn mang trong mình sự giằng xé không hồi kết.
Cuộc đời anh đúng là một chuỗi biến động dằng dặc. Chứng nghiện ma túy và rượu dai dẳng không chỉ tàn phá thể xác, mà còn gặm nhấm dần nguồn cảm hứng sáng tạo vốn là tất cả của anh. Rồi chứng liệt hành hạ khiến anh có những giai đoạn dài không thể tự do cử động như người bình thường, càng đẩy anh sâu vào hố đen của chứng trầm cảm nặng nề. Những bóng tối ấy cứ chồng chất lên nhau, cho đến khi anh chọn cách kết thúc tất cả bằng tự tử—một cú sốc khiến cả cộng đồng nhạc underground khi ấy bàng hoàng, tiếc nuối.
Nhưng lạ thay, chính những tăm tối ấy lại nuôi dưỡng thứ âm nhạc độc bản, ám ảnh đến khó quên. Giới chuyên môn và cả những đồng nghiệp lão làng đều không tiếc lời ca ngợi nhạc của anh: sự pha trộn chẳng giống ai giữa nhạc pop tinh tế, punk gai góc và những giai điệu du dương cứ lẫn vào nhau một cách nhuần nhuyễn. Người ta gọi chất nhạc ấy là siêu thực, vì nó chẳng đi theo bất kỳ khuôn mẫu nào: bỗng chốc bạn nghe thấy tiếng em bé cười đùa vang lên giữa tiếng guitar rè, rồi tiếng đàn organ rền rĩ như thì thầm trong góc phòng tối, tiếng chim hót lảnh lót từ đâu đó vọng về, hay những âm thanh lạnh lẽo, kỳ vĩ gợi nhắc về các thiên thể xa xôi ngoài kia. Giữa tất cả những hình ảnh chênh vênh, loạn lạc ấy, luôn le lói một Tia Sáng Tuyệt Đẹp—không rực rỡ chói lòa, mà mong manh, dễ vỡ, đúng như chính cuộc đời ngắn ngủi của anh.
Bộ phim không chỉ dừng lại ở việc kể lại những cột mốc bi thương ấy. Nó còn khai thác sâu vào những hy sinh thầm lặng mà Linkous đã dành cho sự nghiệp nghệ thuật: những đêm thức trắng chỉnh sửa từng nốt nhạc, từng đoạn phối, những lúc phải từ chối những lời đề nghị thương mại béo bở để giữ trọn vẹn cái tôi sáng tạo không lai tạp, rồi bao phen thăng trầm khi dự án này rồi dự án kia thất bại, khi sức khỏe không cho phép anh đứng trên sân khấu biểu diễn như mong muốn. Tất cả được khắc họa với sự trân trọng, không hề phán xét, để người xem hiểu rằng: đằng sau cái bóng của một nghệ sĩ tài hoa bị ám ảnh bởi bóng tối, là cả một con người đang cố gắng vươn tới nốt nhạc chân thực nhất, đẹp nhất đời mình.
