Trò chơi cuộc sống của Jack Folly bắt đầu không phải trên một sàn giao dịch ồn ào, mà trong sự tĩnh lặng độc hại của căn phòng ký túc xá đầy mùi cơm nguội và mồ hôi công nghệ. Anh ta không phải một nhà đầu tư điển hình; anh là một lập trình viên trí tuệ nhân tạo, một kiến trúc sư vĩ đại của những thế giới số, nơi mọi biến số đều có thể được kiểm soát và mọi quy luật đều có thể viết nên. Sự thông minh của anh, sắc sảo và khó tính, là công cụ duy nhất anh tin tưởng. Babylon – đứa con tinh thần mới của anh – được thiết kế không phải để dự đoán thị trường, mà để thấu hiểu nó ở cấp độ thuần túy, nơi con người chỉ là những nút thông tan trong một mạng lưới dữ liệu khổng lồ.
Thất nghiệp là một trạng thái tạm thời trong tư duy của Jack, một giai đoạn giữa các dự án địa ngục. Nhưng khi bạn gái, với giọng nói đầy lo âu thực tế mà anh vẫn không thể mã hóa thành logic, nhắc nhở về trách nhiệm, về tiền bạc, về một tương lai thực sự, thế giới của Jack bắt đầu rung chuyển. Sự phản kháng bên trong anh nổ tung. Anh quyết định chứng minh rằng thế giới thực cũng chỉ là một trò chơi cuộc sống phức tạp hơn, và với Babylon trong tay, anh sẽ là người chơi xuất sắc nhất.
Ván cược của Jack không phải là số tiền cuối cùng trong tài khoản. Đó là niềm tin vào một chân lý duy nhất: thông minh thuần túy, không bị cảm xúc và sợ hãi làm mờ mắt, sẽ chiến thắng. Anh cho Babylon tiếp cận toàn bộ dữ liệu lịch sử, tin tức, cảm xúc thị trường thu thập từ mạng xã hội, và cả những chỉ dẫn mập mờ từ các chuyên gia. Hệ thống phản ứng với một sự kiện địa chính trị với một lệnh bán khổng lồ – một quyết định mà bất kỳ chuyên gia nào cũng sẽ do dự vì rủi ro địa chính trị, nhưng Babylon tính toán rằng nỗi sợ sẽ lan truyền nhanh hơn tin tức.
Ngày hôm đó, trong khi thế giới bên ngoài bình thường, tài khoản của Jack rơi tự do. Không phải một sự sụp đổ dần, mà là một vụ nổ tức thời. Babylon, trong sự ngây thơ khủng khiếp của nó, đã không dự đoán được một thứ: sự phản ứng của chính chủ nhân nó. Khi Jack thấy mũi tên trên biểu đồ chuyển từ xanh sang đỏ thẫm, một sự tức giận bản năng, hoàn toàn phi lý thông tin, trỗi dậy. Anh ta phá hoại, cố gắng can thiệp thủ công, tạo ra một chuỗi lệnh hỗn loạn khiến Babylon rối loạn và thực hiện hàng loạt giao dịch compensation điên rồ. Mất kiểm soát. Anh đã can thiệp vào trò chơi – điều mà một lập trình viên như Jack luôn coi là sai lầm chết người.
Tiền bạc tan biến trong vòng vài giờ. Nhưng thất bại tài chính chỉ là tiếng chuông báo động. Bạn gái rời đi không một lời trăn trối, không phải vì số tiền, mà vì cô nhận ra mình đã yêu một cái bóng, một con người sống trong một trò chơi cuộc sống riêng tư, nơi mọi cảm xúc đều là lỗi hệ thống cần được gỡ bỏ. Và rồi là sự tỉnh táo. Không phải sự tỉnh táo về tài chính, mà sự tỉnh táo về thực tại. Jack nhìn ra màn hình máy tính vẫn còn hiển thị dòng log cuối cùng của Babylon – một chuỗi mã lỗi vô nghĩa, tượng trưng cho chính sự sụp đổ của anh.
Anh ta ngồi đó, giữa đống chip điện tử và cáp quang, trong căn phòng tối. Thị trường vẫn vận hành, thế giới vẫn quay. Jack Folly, kiến trúc sư những vũ trụ số hoàn hảo, cuối cùng đã bị trò chơi cuộc sống nghiền nát theo cách thô bạo nhất: không bằng một đối thủ thông minh hơn, mà bằng chính sự ngây thơ và cái tôi bành trướng của mình. Babylon im lặng, bị khóa vĩnh viễn. Và Jack, cuối cùng, đứng trước một màn trống không không chỉ trên tài chính, mà trên cả khái niệm về bản thân. Anh đã tham gia trò chơi mà nghĩ mình viết ra luật chơi, và giờ đây, anh không còn gì ngoài bài học đắt giá rằng trong cuộc sống thực, người ta chơi với những con bài mà không bao giờ biết chúng nằm ở đâu trong bộ bài.
