Trong mê cung chính trị Washington D.C., Trò Chơi Quyền Lực không bao giờ ngừng nghỉ. Stephen Collins (Ben Affleck) hiện thân cho giấc mơ Mỹ – vị dân biểu trẻ với nụ cười tỏa nắng, tài hùng biện sắc bén, và tốc độ thăng tiến như tên lửa khiến giới truyền thông gọi anh là phù thủy bầu cử. Con đường tới Nhà Trắng gần như được trải thảm đỏ khi các chuyên gia dự đoán anh sẽ trở thành ứng viên tổng thống đầy triển vọng của đảng. Nhưng trong bóng tối của Trò Chơi Quyền Lực, không ai là không có vết gợn.
Mọi thứ vỡ vụn vào một đêm mưa tầm tã khi thi thể trợ lý thân tín của Collins được phát hiện trong tình trạng đầy nghi vấn. Tin dữ như con dao xuyên thẳng vào chiến dịch tranh cử. Ngọn lửa bùng lên khi hàng loạt bê bối âm ỉ bỗng phát tán như virus: những cuộc gọi lúc nửa đêm, khoản vay ngân hàng bất minh, và cả hình ảnh Collins tiếp xúc với những gương mặt đáng ngờ. Đằng sau màn khói, những kẻ chơi trong Trò Chơi Quyền Lực bắt đầu lộ mặt.
Cal McAffrey (Russell Crowe) - cỗ máy săn tin số 1 của thủ đô - nhận lệnh đào sâu vụ án. Quá khứ đan xen hiện tại khi McAffrey từng là bạn thân, thậm chí là ân nhân của Collins. Giờ đây, ngọn bút sắc như dao của anh chĩa thẳng vào người bạn cũ. Cùng đồng nghiệp Della (Rachel McAdams) – nhà báo trẻ máu lửa với bản năng săn tin thiên bẩm – họ lần theo từng sợi chỉ đứt: kẻ giấu mặt trong giới tinh hoa, những vụ thanh toán bẩn, và mạng lưới lobby mà Collins đang dính líu. Mỗi manh mối lại vạch trần một quân cờ trong Trò Chơi Quyền Lực.
Áp lực đè nặng vai Collins khi báo chí biến anh thành con mồi trên trang nhất. Đồng minh bắt đầu lảng tránh, đối thủ lợi dụng bắn tỉa. Trong phòng họp kín, các trùm chính trị trù tính đòn đánh âm thầm. Phía sau ánh hào quang, Collins vật lộn với những lựa chọn đẫm máu: Bảo vệ sự nghiệp hay cứu vãn lương tri?
Bước ngoặt ập đến khi McAffrey phát hiện tử thi người trợ lý nắm giữ bằng chứng chấn động – thứ có thể lật đổ cả hệ thống quyền lực. Nhưng Trò Chơi Quyền Lực chưa bao giờ khoan nhượng. Khi chân tướng dần lộ diện, mạng người trở thành con tốt hy sinh, sự thật bị bóp méo như đất sét, và McAffrey buộc phải đối mặt câu hỏi đẫm máu: Liệu anh có dám đốt cháy cả Washington để cứu lấy công lý?
