Nếu là fan trung thành của dòng phim kinh dị đậm chất Mỹ, hẳn bạn không thể bỏ qua Truyện Kinh Dị Mỹ (Phần 1) (Murder House) – mùa đầu tiên trong series American Horror Story gây “bão” toàn cầu. Đây chính là nền móng đặt viên gạch đầu tiên cho thương hiệu phim theo format anthology series (phim tuyển tập) đình đám của đạo diễn Ryan Murphy và Brad Falchuk. Khác biệt hoàn toàn với các series dài tập thông thường, mỗi mùa của Truyện Kinh Dị Mỹ chỉ gói gọn khoảng 12 tập nhưng đủ sức dựng nên một vũ trụ kinh hoàng riêng biệt. Và Murder House – biệt thự mang lời nguyền chết chóc chính là bối cảnh khiến khán giả vừa hồi hộp theo dõi, vừa rùng mình không dám tắt TV.
Cái tên Murder House không đơn thuần chỉ là địa điểm – nó là nhân vật chính đầy ám ảnh. Tọa lạc giữa lòng Los Angeles hoa lệ, dinh thự này ẩn chứa bí mật đẫm máu suốt hơn 90 năm: từ cặp vợ chồng bác sĩ điên loạn thập niên 20, nữ diễn viên trầm cảm tự sát thời Hollywood đen, đến vụ thảm sát sinh viên đẫm máu thập niên 90… Mỗi cái chết trong ngôi nhà đều để lại linh hồn bất tử, mắc kẹt vĩnh viễn giữa thế giới thực và cõi âm. Khi gia đình Harmon (Vivien, Ben và con gái Violet) dọn về đây với hy vọng hàn gắn rạn nứt, họ vô tình mở cửa địa ngục trần gian. Những tiếng bước chân nửa đêm, bóng ma ám ảnh trong gương, rồi dàn nhân vật kỳ dị như Tate Langdon (kẻ giết người máu lạnh mang gương mặt thiên thần) hay bà Langdon (người giúp việc quỷ quyệt) dần lộ diện – tất cả đẩy câu chuyện vào mê cung kinh dị không lối thoát.
Điểm đặc sắc của Truyện Kinh Dị Mỹ (Phần 1) không chỉ nằm ở yếu tố siêu nhiên. Ryan Murphy khéo léo đan xen quá khứ – hiện tại qua lớp lang kịch bản đa tầng. Mỗi hồi ức lộ ra lại như mảnh ghép giải mã lời nguyền của Murder House: Tại sao âm bản căn nhà luôn xuất hiện trong ảnh chụp? Vì sao những cặp vợ chồng từng sống ở đây đều phát điên hoặc chết thảm? Sự thật về đứa con dị dạng trong tầng hầm là gì? Song song đó, phim vay mượn chi tiết từ những vụ án có thật như vụ giết người hàng loạt của Richard Ramirez (Gã hàng xóm bí ẩn), hay ngôi nhà bí ẩn 1008 đường Đại Tây Dương (nơi xảy ra hàng chục cái chết ly kỳ). Chính cách pha trộn giữa hư cấu và lịch sử khiến Murder House ám ảnh như một cơn ác mộng có thật.
Dù đã phát sóng năm 2011, Truyện Kinh Dị Mỹ (Phần 1) vẫn được xem là chuẩn mực khi phá vỡ mọi công thức làm phim kinh dị truyền thống. Không dựa vào jumpscare rẻ tiền, Murder House dùng sự u ám bủa vây từ bối cảnh đến tính cách nhân vật – nơi cái thiện và cái ác đôi khi chỉ cách nhau một bước chân. Và như lời nguyền của ngôi nhà quỷ: Một khi đã bước vào, bạn sẽ mang theo vết hằn của nó dù có cố trốn chạy.
