Nick chưa bao giờ tin vào chuyện ngoài hành tinh. Cho đến một chiều mưa tầm tã, khi anh lang thang trong khu rừng già phía sau nhà—nơi Linda thường hay ngồi vẽ tranh—để tìm lại chút bình yên sau những ngày dài trong bệnh viện. Anh thấy nó. Không phải một con tàu vũ trụ lấp lánh như trong phim, mà là một thứ gì đó như một khối đá đen bóng, mấp mé trong đám cỏ ẩm, tỏa ra ánh sáng xanh lờ mờ, kỳ lạ đến mức không thể thuộc về thế giới này. Nó không phát ra tiếng động, nhưng Nick cảm thấy như có một rung động nhẹ trong lồng ngực, như nhịp tim của chính mình đang hòa theo một nhịp điệu xa lạ.
Anh quỳ xuống, tim đập thình thịch. Trong ánh sáng xanh mờ ảo, anh thấy những đường vân phức tạp chạy dọc bề mặt, như những mạch máu sinh học lấp lánh. Một suy nghĩ điên rồ chợt lóe lên, sắc bén và đau đớn: Nếu thứ này có thể chữa lành? Linda đang ở đó, trên chiếc giường trắng toát, đôi mắt xanh thẳm mệt mỏi nhìn anh qua làn khói thuốc mê. Căn bệnh ung thư máu đã cướp đi mái tóc, nụ cười, và giờ đây đang nhẫn tâm rút cạn sự sống trong từng hơi thở khó nhọc của cô. Các bác sĩ đã nói hết nước hết cái. Hy vọng cuối cùng của anh chỉ còn là những thử nghiệm lâm sàng xa vời.
Và giờ, trước mặt anh, là một thứ không thể.
Anh đưa tay ra, run rẩy. Ngón tay anh chạm vào bề mặt mát lạnh. Ngay lập tức, một luồng nhiệt ấm áp—không phải nhiệt, mà như một luồng năng lượng—xuyên qua da thịt, chạy dọc cánh tay. Một hình ảnh thoáng qua trong đầu: Linda, tóc dài tung bay trong gió, nụ cười rạng rỡ, đang chạy trên bãi cỏ xanh. Nick rút tay lại như bị bỏng. Anh nhìn chằm chằm vào vật thể. Nó vẫn im lìm, như thể chờ đợi.
Anh không biết nó là gì. Một mảnh vỡ của con tàu? Một sinh vật? Một món quà? Một cái bẫy? Nhưng trong sâu thẳm, nỗi tuyệt vọng và tình yêu dành cho Linda đã đẩy lùi mọi nỗi sợ hãi. Anh tin. Tin một cách mù quáng, điên rồ, rằng thứ này—cái thứ kỳ lạ anh đặt tên thầm là Wellwood (khu rừng ánh sáng)—có thể cứu lấy cô. Anh không biết nó hoạt động thế nào, không biết nó có nguy hiểm không, chỉ biết rằng anh không thể quay lưng lại. Anh nhấc bổng nó lên—nó nhẹ hơn một tảng đá cùng kích cỡ rất nhiều—ôm chặt vào lòng, như thể ôm lấy tia hy vọng cuối cùng của đời mình, và bước những bước vội vã về phía ngôi nhà, nơi Linda đang chờ đợi.
Bệnh viện với những hành lang vô trùng, mùi thuốc khử trùng và nỗi đau nặng nề bỗng trở nên xa lạ. Nick đặt Wellwood lên chiếc bàn nhỏ đầu giường, bên cạnh lọ thuốc và bó hoa héo. Ánh sáng xanh dịu nhẹ lan tỏa, phủ lên khuôn mặt xanh xao của Linda một vầng hào quang mờ ảo. Cô mở mắt, đôi môi khô nứt nẻ khẽ nhếch lên. Nick... anh mang gì về vậy? Giọng cô khàn đặc.
Anh nắm lấy bàn tay lạnh giá của cô, áp chặt vào Wellwood. Một thứ... có thể giúp em, anh thì thầm, giọng nghẹn lại. Một thứ từ rất xa xôi.
Ánh sáng từ Wellwood lập lòe, như thể nó đang lắng nghe. Và Nick, với trái tim đầy hy vọng và nỗi sợ hãi đan xen, bắt đầu chờ đợi một phép màu mà anh không thể lý giải, từ một thế giới mà anh không hề biết đến.
