Nếu trong Ngọn cờ cha ông, đạo diễn Clint Eastwood mô tả cuộc chiến giữa 20.000 bộ đội Nhật Bản và 77.000 bộ đội thuỷ quân lục chiến cùng 100.000 bộ đội bộ Hoa Kỳ trên hòn đảo Iwo Jima của Nhật vào năm 1945 với tầm nhìn từ phía người Mỹ, thì với Những cánh thơ từ Iwo Jima, Clint Eastwood kể lại trận đấu này với tầm nhìn từ phía những người bộ đội Nhật. Những cánh thơ từ Iwo Jima là những lá thư của những người bộ đội Nhật mà phải 60 năm sau cuộc chiến, người ta mới đào bới và tìm thấy trong những địa đạo trên núi ở đảo Iwo Jima. Đó là thư của Saigo, một người thợ làm bánh đề nghị cầm súng ra trận để kiểm soát bình yên Tổ Quốc, gửi về cho vợ và con gái chưa từng thấy mặt của mình để tâm tình về nỗi ám ảnh trận đấu tranh; là lá thư của Shimizu, một người bộ đội ghét bỏ sự tàn khốc của những người cấp trên lẫn trận đấu tranh, gửi về cho mẹ; là thư của người chỉ huy Kuribayashi, với những tư tưởng cấp tiến được học từ Hoa Kỳ và chạm trán với những cấp dưới bảo thủ trong việc nhà hàng phòng thủ kiểm soát bình yên hòn đảo, gửi về cho vợ để tâm tình nỗi lòng anh… bác bỏ
