Trước đây, Rude chỉ là một điểm lấp lánh vô nghĩa trên bản đồ mạo hiểm giả. Kỹ năng Vô hiệu hóa trạng thái bất thường của anh thực chất là một sự trớ trêu của số phận. Nó không tạo ra lửa, không vung kiếm, không hô biến phép thuật. Điều nó làm chỉ là dập tắt. Dập tắt độc tố, xua tan mê hoặc, vô hiệu hóa phong ấn – những thứ được coi là tạp nham trong hệ thống bài bản của giới mạo hiểm. Không có bất kỳ guild nào ao ước một thành viên chỉ biết dọn dẹp. Thế nên, biệt danh Kẻ nhặt rác trong chướng khí không chỉ là lời chế nhạo, mà còn là bản chất đóng khung cuộc đời anh: kẻ chỉ xứng đáng ở những nơi người ta không muốn bước chân, làm những việc người ta không muốn làm.
Sự phản bội ấy không phải một cú đâm sau lưng đầy kịch tính. Nó lặng lẽ và tàn nhẫn hơn: khi hầm ngục mới bỗng dưng trở nên nguy hiểm gấp mười lần dự đoán, khi bẫy rập cứ ùa về như sóng dữ, tổ đội của Rude đã đặt một quyết định lạnh lùng. Anh –with kỹ năng chỉ biết dập tắt – là vật thí sinh hoàn hảo để làm mồi câu, để kéo sự chú ý của thứ gì đó đang rình rập trong bóng tối. Họ không cần đánh, chỉ cần kéo. Và họ đã kéo Rude vào cõi chết, bỏ mặc anh nơi đó với một ít nước và bánh mì khô.
Đó là chuyện của ngày xưa. Còn bây giờ, trong cái chết đang từng ngày thüt tâm, một nguyên tắc cấm kỵ nhất của bộ sinh tồn – ăn thứ vốn không phải thức ăn – đã được bóp vỡ. Miệng Rude cắn vào lớp da dai và đầy gai của con quái vật đầu tiên, một con Bọ Cạp Độc Húm bị thương nặng. Không phải vì đói, mà vì một sự thôi thúc còn nguyên thủy hơn: sẽ chết đói, hay chết vì một thứ gì đó khác?
Rồi điều kỳ diệu, và đầy ghê rợn, xảy ra. Sau khi nuốt chửng trái tim của con quái vật, cơn đói không những không giảm, mà còn dịch chuyển. Một luồng năng lượng man dại, thô lỗ, xông thẳng vào cơ thể anh. Monster Eater – không chỉ là một hành động, mà là một sự thức tỉnh. Kỹ năng vô hình của Rude giờ đây có một cơ chế mới: hấp thu và chuyển hóa.
Có thứ gì đó trong thịt quái vật khác hoàn toàn với thảo dược. Thảo dược là xác của một thứ đã chết, còn quái vật là sự sống còn nguyên vẹn của một tồn tại đặc thù. Khi ăn thịt, Rude không ăn thịt. Anh tiếp nhận một phần DNA, một mảnh ký ức bản năng, một mảnh tàn ảnh về sức mạnh của loài đó. Đôi mắt của anh, nổi tiếng với việc chỉ có thể xuyên thấu các trạng thái bất thường, giờ đây bắt đầu nhìn thấy thứ khác: mạng lưới năng lượng vạn vật, mùi vị của sự sống đang rò rỉ từ xung quanh. Một con Sói Xương Trắng bị giết mang cho anh Giai đoạn 1: Lõi Sinh Mệnh – giúp phục hồi nhanh hơn. Một con Báo Độc mang cho anh Giai đoạn 1: Tích Tụ Độc – khiến máu anh trở nên có chút độc tính. Anh không học kỹ năng đọc thịt từ sách. Anh trở thành một phần của nó.
Nhưng Monster Eater không phải là món quà. Nó là một thanh gươm hai lưỡi, một thứ bệnh dịch được kiểm soát. Mỗi lần nuốt chửng, Rude cảm nhận được chút gì đó của kẻ đã ăn – bản năng săn mồi, sự hung bạo, thậm chí cả nỗi sợ hãi trước kẻ thù tự nhiên của chúng. Tâm trí anh trở nên hỗn loạn. Cơ thể anh lúc nào cũng tiết ra một mùi tanh tanh của thịt sống và máu. Thức ăn thông thường trở nên vô vị, nhạt nhẽo. Anh chỉ có thể hài lòng bằng thứ mà loài người gọi là... quái vật.
Hành trình Nuốt chửng quái vật bắt đầu. Đây không còn là cuộc phiêu lưu kiếm tiền hay danh vọng. Đây là cuộc đua sinh tồn cực hạn, nơi mỗi bước chân là một lựa chọn giữa chết đói và trở thành thứ gì đó không còn hoàn toàn là con người. Rude bước vào những hầm ngục tối tăm, không còn với tư cách một mạo hiểm giả hạng E, mà như một kẻ săn mồi. Anh săn không để lấy kho báu, mà để lấy bản chất.
Hắn có thể sẽ nuốt chửng một con rồng đất, và thấy mình có khả năng đất động đất. Hoặc một con quỷ lửa, và thấy trong hơi thở của mình bùng lên ngọn lửa nhỏ. Liệu có giới hạn nào cho số lượng kỹ năng này không? Liệu một ngày nào đó, thứ đang nuốt chửng bên trong anh – cái bản năng và sức mạnh của hàng trăm loài quái vật – sẽ nuốt chửng lấy chính Rude?
Biệt danh mới của anh sẽ là gì? Kẻ Ăn Thịt? Bò Tôt hóa? Hay đơn giản là... Quái Vật? Dấu ấn đầu tiên của kỹ năng Monster Eater đã được in trên bản đồ. Và từ đây, mọi thứ sẽ không còn giống như trước.
