Jack Folly – chàng lập trình viên AI với bộ óc như sét, nhưng cái tính khó tính như đá suối – đang... thất nghiệp. Cái việc ngồi nhà lẩm bẩm với những dòng code trước khi màn hình laptop mờ đi đã thành thói quen. Quanh anh là những bức tường trống tuếch và nỗi lo vô hình ngày một lớn,大到 nhức nhối.
Mối quan hệ với cô bạn gái, người từng gọi anh là thiên tài bay bổng, giờ chỉ còn là những cuộc tranh cãi rỉ sét. Khi ấy, cô ấy thúc giục bằng giọng mệt mỏi: Anh đã là trụ cột chưa? Anh nghĩ làm nghệ thuật mãi được sao? Áp lực nặng nề ấy đè lên vai Jack, khiến anh cảm thấy như đang bơi ngược dòng, bất lực. Và rồi, trong một phút... chán đời điên rồ, anh có một ý tưởng rơi xuống như tia sét: đánh cược tất cả vào thị trường chứng khoán bằng công trình mới nhất của mình – phần mềm AI Babylon. Đây chính là The Game of Life mà anh định chơi, một ván cược khổng lồ giữa sự giàu có và hư vô.
Jack tự tin gần như điên cuồng. Babylon không chỉ là code; nó là đứa con tinh thần, là cơ chế học máy hiện đại nhất anh biên soạn, tự nhận thức được những xu hướng thị trường mà ngay cả những chuyên gia hàng đầu cũng bỏ lỡ. Nó sẽ chiến thắng, anh nghĩ, Chính xác như những gì nó luôn làm trong các mô phỏng.
Vậy là anh tung toàn bộ số ít tiền tiết kiệm còn lại vào thị trường, đặt cược mọi thứ vào sự thông minh không tưởng của Babylon, biến nó thành The Game of Life thực sự. Anh ngồi trước màn hình, tim đập thình thịch, mắt dán chặt vào những biểu đồ nhấp nhảy, chờ đợi chiến thắng đỉnh cao sẽ giải thoát anh khỏi mọi bế tắc.
Thế nhưng... The Game of Life có quy luật riêng. Babylon, cỗ máy thông minh nhất, lại thua nặng. Nó không chỉ đơn giản là sai. Nó thảm bại thảm hại, một cú ngã tự do xuống vực sâu. Những con số đỏ như máu loang khắp màn hình. Jack cảm thấy máu trong mình đông đặc. Một dòng chữ lạnh lẽo từ tài khoản ngân hàng xuất hiện: Số dư không đủ giao dịch. Số tiền anh dùng để đặt cược... nó hoàn toàn bốc hơi. Không, không bốc hơi - nó tan vỡ. Anh mất sạch.
Sự mất mát chưa dừng lại ở đó. Cô bạn gái, người đã chịu đựng đủ, nghe tin thua lỗ khủng khiếp, gặp anh trong căn phòng tối tăm chỉ còn ánh sáng màn hình. Ánh mắt cô không còn gì ngoài sự thất vọng tận cùng và khát khao rời đi. Đây mới là con người anh sao Jack? Một kẻ cờ bạc liều mạng? Cô nói rồi đóng sầm cửa. Lần đó, cái thất nghiệp của Jack không còn là sự vô hình nữa. Nó đã thực sự kết liễu mối quan hệ. Anh mất cả người yêu.
Và rồi... cái đòn cuối cùng, tàn nhẫn nhất. Chiếc đồng hồ trên bàn tiệc cồn cào. Jack cảm thấy đầu óc như bị ai đó dùng búa bổ. Thử nghiệm nhanh tại bệnh viện cho kết quả kinh hoàng: nồng độ cồn trong máu vượt xa mức giới luật, nghiêm trọng đến mức bác sĩ hỏi: Anh uống cả bình xăng sao? Sự tỉnh táo, cái thứ tài sản quý giá cuối cùng anh còn tin mình giữ vững, cũng rời xa anh. Mất tiền, mất người yêu, giờ lại mất cả sự tỉnh táo. The Game of Life mà anh đánh cược đã lấy sạch của cải, tình cảm và cả lý trí của anh.
Jack ngồi bất động trong căn phòng trống trải, chỉ còn màn laptop lạnh lẽo và file Babylon nhấp nháy. Cái xác ả chứ! The Game of Life đã chơi xong với anh. Anh liều lĩnh bước vào, giờ chỉ còn dư âm của những đồng tiền không còn, những hứa hẹn tan thành khói, và một cơ thể đang phải vật lộn với chính nó trong căn phòng đen đặc. The Game of Life... cái trò chơi mà anh cố đánh lừa, giờ đang cười giễu cái xác ốm yếu, mất hồn của anh. Thôi xong rồi.
