Giai đoạn Ngũ đại Thập quốc như vết dao cứa sâu vào lịch sử. Triều đại nối tiếp triều đại đổ sụp trong biển máu, ngai vàng chưa kịp ấm chỗ đã nhuốm màu tang tóc. Lòng dân hoang mang như chim vỡ tổ, tiếng khóc than lan khắp chốn thôn cùng. Người nông phu rời ruộng đồng điêu tàn, kẻ thương nhân khép chặt cửa hiệu, học trò gác bút nghiên theo tiếng gọi trường chinh – cả giang sơn chìm trong cảnh thây chất thành gò, máu trôi thành suối.
Giữa cảnh tượng ấy, ba con người với ba số phận khác biệt lại cùng chung một nỗi niềm quặn thắt. Tiền Hoằng Thục – vị tướng già nua mắt thấm đẫm cảnh hồn lìa khỏi xác, Triệu Khuông Dận – ngọn cờ trẻ dựng nghiệp giữa loạn ly, Quách Vinh – bậc quân sư mưu lược nhưng đêm đêm trăn trở trước tiếng trẻ đói khóc. Từng mảnh đời tan nát đi qua họ, từng giọt máu thấm xuống đất mẹ, khiến chợt nhận ra: Ngọn lửa chia cắt đốt mãi chỉ thành tro tàn, duy nhất thống nhất non sông mới thổi làn gió tái sinh.
Hành trình dựng lại Thái Bình Niên chẳng khác nào cuộc vật lộn với tử thần. Những đêm chong đèn bàn bạc giữa rừng già, lương thảo cạn kiệt. Những trận đánh phải đánh đổi bằng sinh mạng tâm phúc. Những lưỡi gươm phản bội chực chờ sau lưng. Song nghị lực phi thường của họ không đến từ vương miện quyền lực, mà từ ánh mắt khát khao của lão nông già đứng chờ bên vựa thóc trống không, từ bàn tay bé xíu đứa trẻ mồ côi nắm chặt vạt áo binh sĩ.
Thái Bình Niên trong tầm tay họ không phải viễn cảnh xa vời. Đó là từng mầm lúa vươn lên trên đất hoang tàn, là tiếng cười trẻ nô đùa bên gốc đào không còn nhuốm khói lửa, là người lính gác giáo về cày ruộng. Mỗi bước chân họ đi, mỗi giọt mồ hôi đổ xuống đều tưới mát cho mầm Thái Bình Niên – đứa con tinh thần được sinh ra từ nỗi đau của cả một thời đại, lớn lên bằng nghị lực vượt lên chính mình.
Khi ngọn cờ thống nhất phất lên, Thái Bình Niên không còn là giấc mộng. Nó thành cơm gạo trong nồi người dân lưu lạc, thành thước vải che thân kẻ đói rách, thành trống trường thay thế hiệu lệnh binh đao. Khát vọng cháy bỏng năm nào giờ đây hóa thân thành hơi thở sống của triệu triệu con người.
