PHẦN 9: HÀI CỐT VÀ LỜI THỀ
Hạnh phúc của Booth và Brennan, sau vài tháng bình yên hiếm có, được đánh dấu bằng một lễ cưới quan trọng – không xa hoa nhưng chan chứa tình cảm của những người bạn thân và cả những tai nạn nhỏ đặc trưng. Cuối cùng họ đã có một tổ ấm thực sự, một mái nhà cho cả Hodgins và Angela, và một nơi những đứa trẻ (rất có thể là một vài đứa trong tương lai) có thể lớn lên. Brennan cũng đã bắt đầu viết một cuốn sách mới, lần này không về lý thuyết khoa học khô khan, mà về sự kết nối giữa các mối quan hệ và bằng chứng xã hội học.
Thế nhưng, sự bình yên chỉ là lớp vỏ mỏng. Một vụ án mới, ban đầu tưởng chừng như một vụ giết người thông thường tại một khu đất hoang, đã mở ra một cánh cửa đen kịt. Xác nạn nhân – một nhà báo điều tra trẻ tuổi đang tìm hiểu về các hợp đồng quốc phòng bí mật – được tìm thấy trong tình trạng hỗn độn. Nhưng điều khiến cả đội trọng tâm thấy lạnh sống lưng không phải là vết thương, mà là những hài cốt của hài cốt.
Trên một mảnh đất khác, cách đó vài dặm, người ta phát hiện một hài cốt hoàn chỉnh khác, đã bị chôn cất nhiều năm với một thông điệp mã hóa trong xương chậu. Hai nạn nhân này có điểm chung: đều từng tiếp cận các giao dịch quân sự ngầm của một công ty an ninh tư nhân mang tên Aethelred Security. Họ không chỉ khám nghiệm tử thi, họ đang phải đối phó với một kẻ giết người hàng loạt – một kẻ vô hình đang thu gom những hài cốt của những người biết quá nhiều, như một sự xóa sổ trực quan.
Brennan, với sự tò mò học thuật đặc trưng, vô cùng bị thu hút bởi mức độ tinh vi của việc mai táng và lỗi thời kiến tạo. Cô và Cam phân tích từng milimet xương, từng vết tích trên hài cốt, cố gắng xây dựng lại tên tuổi của nạn nhân thứ hai và mối liên hệ với vụ án hiện tại. Mọi thứ dẫn đến một mạng lưới tham nhũng sâu rộng không ngờ tới, không chỉ trong FBI mà còn chạy xuyên qua các cơ quan tình báo quốc gia và cả Quốc hội. Một nhóm những người gác cổng (Gatekeepers) – những sĩ quan cấp cao trong FBI đã bị mua chuộc – đang điều khiển các hợp đồng bí mật và loại bỏ bất kỳ ai dám đứng trên đường của họ.
Cuộc điều tra trở nên cực kỳ nguy hiểm. Những manh mối từ hài cốt dần hé lộ một tên tuổi: một cựu cục trưởng FBI, một anh hùng chiến tranh có tiếng, đang âm thầm điều hành mạng lưới từ một vị trí vững chắc. Booth, với bản năng của một điều tra viên và sự ranh mãnh, bắt đầu lần theo dấu vết này, dù biết rõ họ đang xâm phạm vào lãnh địa của chính tổ chức mà anh từng phục vụ trung thành.
Sự đối lập giữa cuộc sống gia đình ấm áp và sự lạnh lẽo, hiểm độc của khu rừng chính trị tham nhũng khiến Brennan lo sợ. Cô nhận ra rằng bằng chứng từ hài cốt có thể chứng minh tội ác, nhưng trong thế giới này, nó cũng có thể là vé đến cho cái chết của chính người mang nó. Cuộc đối đầu cuối cùng không xảy ra tại một hiện trường án mạng, mà ngay tại ngôi nhà mới của họ – một nơi từng là biểu tượng của hy vọng và sự an toàn.
Đó là một đêm mưa to. Những người trong Gatekeepers đã quyết định im lặng Booth vĩnh viễn. Họ đột nhập, không chỉ để giết, mà để tạo ra một cảnh tượng tự vệ hoàn hảo. Một trận đấu súng dữ dội, hỗn loạn trong nhà bếp và phòng khách của chính họ, nơi những bức tường mới còn thơm mùi sơn. Booth chiến đấu như một con thú bị săn, sử dụng mọi góc khuất, mọi món đồ trong nhà. Nhưng họ đông người, và tất cả đều được trang bị.
Cuối cùng, khi còi súng của cảnh sát địa phương vang lên từ xa, Booth đứng trơ trọi giữa đống đổ nát, khẩu súng trên tay đã hết đạn. Anh nhìn quanh, thấy những người bạn đồng hành của mình – những agentes – đã nằm bất tỉnh hoặc bị thương. Rồi ánh đèn flash rực sáng, và những bàn tay túm lấy anh. Trước khi bị lôi đi, ánh mắt anh tìm Brennan – cô đang đứng ở cầu thang, ôm chặt lấy nhau, gương mặt tái mét nhưng không rời mắt của anh. Trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ đã đổi khác. Hạnh phúc là thứ xa xỉ quá mức.
Hài Cốt của vụ án – cả những hài cốt thật và những hài cốt của cuộc đời Booth – đã đặt ra câu hỏi lớn hơn về công lý. Liệu bằng chứng từ những người chết có thể cứu được người đang sống không? Lời thề trung thành với hiến pháp và lòng trung thành với gia đình, cái nào sẽ thắng? Phần 9 kết thúc với Booth bị còng tay dẫn đi trong mưa, bỏ lại đằng sau một ngôi nhà – một nơi từng là thiên đường, giờ đây trở thành hiện trường của một tội ác, và một hài cốt sống động của chính hạnh phúc đã vỡ vụn. Cuộc chiến chống lại bóng ma tham nhũng từ bên trong mới chỉ bắt đầu, và Brennan, với tư cách là một nhà khoa học và một người vợ đang tuyệt vọng, sẽ phải đi tìm sự cứu rỗi từ chính những mảnh xương vỡ vụn này.
