Nắng chiều cuối thu năm Dân Quốc thứ 3 vắt qua ô cửa gỗ mục nát, hắt lên lớp bụi mỏng phủ trên ngăn kệ đựng sách. Bách Tại Mị Tiệp nhẹ nhàng gạt cánh tủ gãy sang bên, hơi thở nín lại trước cảnh tượng hỗn độn trước mắt - bốn năm chồng giấy cổ đã bị lục tung, vết giày đinh hằn sâu trên tờ hoàng bì kinh thiên. Lũ khốn! Mới bắc mái nhà còn chưa ráo mưa đã dám động đến Vĩnh Lạc Đại Điển? Tiếng càu nhàu không át nổi phẫn nộ khi ngón tay anh lướt qua bộ sử liệu đời Minh đã mất nguyên bảy cuốn.
Ngoại thành Bắc Kinh mùa ấy bốn lần bốn mặt gió xoáy. Bọn đào mộ heo may từ Đông Bắc, lũ thâu đêm nhập từ Vân Nam, quần nhau mổ xẻ kho báu nghìn năm như bầy kền kền đói. Lão Thất tay cầm giây thừng đánh dấu mộ cổ tám đời nhà chúng vừa lòi ra đầu làng; tiểu Uyển mắt cú hốt hoảng báo tin đoàn tây diện áo dài đen lùng sục chùa Thiếu Lâm Tự... Giữa hỗn quân hỗn quan ấy, Bách Tại Mị Tiệp cùng hội Tam Dương cứ như ba chiếc lá tả tơi giữa cơn lốc.
Đêm lá rụng ấy, ánh đèn lồng tử đằng trong ngõ Song Ngư lắc lư như trái tim thổ phỉ. Bách Tại Mị Tiệp trườn mình trên mái ngói âm dương, mồ hôi thấm đẫm dọc xương sống khi nhìn lũ tay sai khố đỏ khom lưng chất thùng gỗ khảm xà cừ lên xe ngựa. Quả cân đồng trong tay anh phóng xuống như sao băng, nghiền nát đầu tên lính canh trước cổng. Ba bóng người từ chuồng ngựa xông ra, tiếng gió rít giữa mấy thanh đoản đao chém loạn cả mái hiên hàng mứt gừng.
Cuộn quấn thư nhuốm mùi máu mở ra trước mặt lại không phải Hồng Lâu Mộng chú bản vẽ mực tàu như tin đồn, mà là bản đồ Chiếu sách Ngọc lệnh đời Tống khắc trên lụa băng! Tiếng rọc rạch từ dãy nhà kho bên trái khiến cả ba giật mình quay lại – ba mươi sáu hòm thính gỗ long não nồng sực đang được lũ mã tà nước da trắng bệch sắp lên tàu hơi nước. Bách Tại Mị Tiệp cắn chặt răng, ngửa cổ nhìn vầng trăng khuyết như lưỡi đòng cong vút giữa Âu lữ chiến hạm ngoài khơi Thiên Tân.
Gã bật người qua bức tường gạch sụp đổ nửa mái, da mặt nóng bừng trước đống tro tàn của ấn triện ngà. Khổng Minh Liên Hoàn nỏ phải khai nhả đạn dọc! Hai đồng đội phóng ngựa đến giữa tiếng còi tầm đàn áp dội vào bốn bức tường thành cổ, bặt đi cả tiếng hét thảng thốt của ông hương thôn mang sọt mít chín tìm con.
Mưa xối xả tầm tã suốt ba canh giờ khi ba người lê bước tới hầm thư viện bí mật dưới chân núi Thái Sơn. Chồng sách Vĩnh Lạc Đại Điển bọc vải điều vẫn nguyên vẹn, mùi mực thiên niên kỷ thoảng trong không khí ẩm mốc. Bách Tại Mị Tiệp ngồi phịch xuống bậc đá mài nhẵn, bàn tay chai sạn vẫn khẽ rung khi cầm con dấu Hạng vương ấn – minh chứng cho mưu đồ đổi trắng thay đen của bọn tay sai Nhật Bản. Ngoài kia, từ Nội Mông tới Đài Loan, từ thung lũng Tứ Xuyên tới đền Parthenon bên Hy Lạp, bản nhạc tang của văn vật Hoa Hạ vẫn đang réo rắt những nốt thăng trầm.
