Cuộc Săn Đuổi (Traqués)
Chiều tà buông xuống, những tán cây cổ thụ trong rừng già như những ngọn lửa đỏ rực, nhưng không có ai trong nhóm bạn còn nhìn thấy màu sắc đó. Họ chỉ thấy bóng tối. Màu đỏ dinh dưỡng của những vũng máu trên đám lá khô, màu đỏ vẫn còn in hằn trong ký ức kể từ chuyến đi săn định mệnh ấy. Họ đã thề, trong một căn nhà sàn tạm bợ giữa rừng, giữa mùi mục nát và hơi thở run rẩy, rằng sẽ chôn vùi sự thật. Một vụ va chạm, những phát súng nổ giữa hai nhóm thợ săn, và hai cái chết – một người của họ, một người của nhóm kia. Họ bảo nhau đó là tai nạn, là sự nhầm lẫn trong cái bóng dài của hoàng hôn. Họ dùng lí trí để gạt bỏ tiếng kêu cứu trong đêm, ném những câu thề vào lửa và tưởng rằng tro tàn sẽ theo làn khói bay xa.
Nhưng bất an không phải là thứ dễ dàng đóng cửa lại. Nó xâm chiếm như một lớp sương mù dày đặc, thấm vào từng bữa cơm, vào giấc ngủ đầy ác mộng, vào những cái liếc mắt né tránh nhau trên con đường làng. Mỗi tiếng động lạ trong đêm là tiếng bước chân truy đuổi. Mỗi bóng người lạ mặt passing bằng là một kẻ đi tìm. Họ sống trong cái bóng của chính hành động – một bóng đen dính dáng, không tên, chỉ biết rằng nó sẽ không bao giờ buông tha.
Rồi băng nhóm tàn bạo xuất hiện. Không phải là nhóm thợ săn kia. Họ còn kinh khủng hơn. Đó là một lực lượng được gọi là Bầy Sói Đỏ, những kẻ săn người không cần giấy phép, chỉ theo luật rừng nguyên thủy nhất: mạnh được ăn thịt yếu. Họ không đi tìm lẽ phải, họ đi tìm máu. Một thành viên của nhóm Bầy Sói Đỏ – em trai của một trong hai người bị họ giết chết trong vụ ẩu đả – chính là lò mổ. Hắn không phải người duy nhất. Hắn là cái cớ, là ngọn đuốc được hắn cầm lên để thắp sáng cuộc săn đuổi chung.
Thế là Cuộc Săn Đuổi bắt đầu thực sự. Không còn là sự giằng co nội tâm, mà là trận chiến sinh tử ngoài kia, dưới lớp vỏ bộc lộ của khu rừng thân thiện. Những bẫy, những chiêu thức săn mồi ngày trước giờ quay ngược lại, ám chỉ họ từng bước chân. Bầy Sói Đỏ săn như những thú săn mồi tinh tế, nhưng còn tàn nhẫn hơn. Họ không chỉ giết, họ trừng phạt. Họ để lại những dấu hiệu – một chiếc mũ bị cắn đứt, một cây lao bị gãy – như một bản đồ thị uy, như một món nợ máu được tính từng ngày.
Và lúc này, nhóm bạn phải đối diện với ba kẻ thù:
1. Lương tri: Tiếng thở dài của người bạn già nhất, thợ săn lão thành từng mang về con mồi đủ để nuôi sống cả làng, giờ lại mang về nỗi sợ. Ông nhìn đôi tay run rẩy của mình, tự hỏi liệu phát súng ấy có phải là tội lỗi lớn nhất đời, hay chỉ là một sự phản ứng ngu ngốc trong giây phút tê liệt.
2. Gia đình: Khuôn mặt đứa con gái mới lên mười của chàng trai trẻ nhất trong nhóm, đứa bé vẫn tin cha là anh hùng, là người mang thịt thú về. Liệu cái chết – dù là tự vệ hay không – có khiến đôi mắt trong trẻo kia phải chứng kiến cha mình trở thành kẻ săn người? Liệu sự bảo vệ bí mật có phải là sự phản bội với chính niềm tin của con?
3. Bản năng hoang dã: Tiếng gầm trong họ, cái phần thú chưa từng chết hẳn trong mỗi con người từng bước chân vào rừng. Khi bị truy đuổi, nó trỗi dậy, khát máu, khát tự bảo vệ. Nó thôi thúc họ cầm lấy vũ khí, quay đầu, đối mặt, và trở thành thợ săn một lần nữa, nhưng lần này để giết người, để sống sót. Cái ranh giới giữa kẻ săn mồi và con mồi đã mờ nhạt trong chính họ.
Họ không còn là một nhóm bạn. Họ là bầy thú hoang dã bị dồn vào chân tường, mỗi con mang trong mình một mảnh vỡ của lương tri, một mảnh hình ảnh gia đình, và một bản năng máu lạnh đang dần chiếm lĩnh. Cuộc Săn Đuổi không phải do Bầy Sói Đỏ một mình tạo ra. Nó được sinh ra từ chính quyết định giấu đi sự thật của họ, và giờ đã trở thành một sinh vật độc lập, một con quái vật rừng với hai mặt: một mặt là những kẻ truy đuổi tàn nhẫn, một mặt là những kẻ bị truy đuổi, lương tâm dở khóc dở cười, đang dần mất hẳn định hình.
Họ chạy. Nhưng họ cũng săn. Săn tìm chút ánh sáng cuối cùng của nhân tính trong chính mình, giữa những tiếng súng nổ và tiếng rít của đạn bay. Cuộc Săn Đuổi này sẽ chỉ kết thúc khi còn một người còn đứng, hoặc khi tất cả đều hóa thành phần đất mới của khu rừng này.
