Địch Nhân Kiệt: Phù Đồ Thông Thiên
Vào những năm đầu đời Đường, khi hưng thịnh của triều đîn mới chỉ gieo mầm, một vụ biến động khủng khiếp đã bất ngờ xé toang bầu không khí yên bình quanh kinh thành Trường An. Tàn tích của ngôi chùa cổ Phù Đồ Thông Thiên, vốn đã phế tích trên một bãi thảo trường hoang vu ngoại ô, đã bỗng chốc sống lại như có linh hồn quỷ dữ. Chỉ sau một đêm mưa gió thổi tàn, những khối đá sao chìm, cột trụ gãy đổ bỗng dưng tự dựng đứng, rung lên kim loại rền rĩ, như thể bức tường đô thành vĩnh cửu của quỷ thần vừa thức giấc.
Ngay lorsque trời vừa hửng sáng, một con rồng lửa khổng lồ, không phải sinh vật thật mà như một thực thể khí uất, xé tan mây mù phủ bầu trời. Nó vờn quanh thiên không, phun ra những quả cầu lửa hỏa cầu lửa rực rỡ, từng tia, từng cột, rơi xuống thao trường như mưa sao băng hủy diệt. Lá chét cháy rụng, cỏ giai thành tro, đất sỏi chảy thành nham, toàn bộ một vùng đất rộng lớn trong chớp mắt hóa thành biển lửa, tiếng cháy âm ỉ và tiếng kêu thét thương vang lên không gian. Chính trong cơn cuồng nộ thiên nhiên ấy, bản thân Phù Đồ Thông Thiên cũng bốc cháy dữ dội, không phải từ cháy lửa bên ngoài mà như từ bên trong thân thể đá đá vốn tồn tại hàng trăm năm bỗng tự bùng cháy, rồi ầm ầm sụp đổ, tan thành tro bụi trắng xóa, chỉ còn lại một hố sâu bốc khói, như cái ký hiệu của một sự hủy diệt hoàn toàn.
Tai họa vừa xảy ra, dị tộc man tộc xung quanh biên giới Bắc đã lập tức huyên náo. Họ phái sứ giả xông vào ngoài thành, không phải để đàm phán, mà để tuyên bố một điềm báo đầy ám chỉ: Họa nạn này là lửa giận của Đức Phật, trừng phạt thế gian vì đức vua nữ Võ Tắc Thiên đã bội phản đạo lý, không theo khuôn phép thánh chỉ. Chỉ khi bà ta noi gương Phật Tổ, tự thiêu mình trên bệnh điện hỏa, dâng hiến thân xác để tịnh hóa tội lỗi, thiên hạ mới thoát khỏi cơn giận của trời! Thông điệp ấy, pha lẫn đe dọa và mỉa mai, như một ngọn lửa phun ra đổ vào lòng dân chúng đang hoang mang, khiến nỗi sợ hãi bỗng chuyển thành một sự bất mãn âm ỉ, nhắm thẳng vào cung điện.
Trong cơn bão chính trị ấy, một mệnh lệnh khẩn cấp từ triều đình đã hạ xuống. Một vị thái thường khanh mới thăng chức, người có tiếng nói trong triều - Bùi Đông Thăng - được giao nhiệm vụ chủ trì điều tra, nhưng người được chỉ định đi thực địa, dẫn đầu một tiểu đội, lại là Địch Nhân Kiệt. Một quyết định đầy tính chính trị và ngầm suy đoán: Bùi Đông Thăng vốn là người của phe trung lập, còn Địch Nhân Kiệt thì được cho là có thiện cảm với phe Thái thường, song qua một thời gian công vụ, cả hai đã nảy sinh hiềm khích không nhỏ vì những cách cử chỉ, thuyết pháp khác biệt. Bùi Đông Thăng nghi ngờ sự liên quan của Địch Nhân Kiệt đến một vụ án cũ; Địch Nhân Kiệt thì coi thường tính cách quan liêu và dễ dàng đổ lỗi của Bùi Đông Thăng.
Hai người gặp nhau tại hiện trường trong không khí căng thẳng như tiền gươm. Địch thư ký, ngươi cho rằng đây chỉ là trùng hợp hay? Bùi Đông Thăng chỉ về phía đống tro bụi Phù Đồ Thông Thiên, giọng đầy hàm ý. Địch Nhân Kiệt chỉ lạnh lùng gật đầu: Bùi đại nhân đã có ý, thì chi bằng cùng xem xét huyệt cống của đống lửa này, xem Phật ấy có 'tự thiêu' ra ngoài hay không? Hai con người với hai thế lực, hai góc nhìn, đứng trước một hiện trường không thể tin nổi, buộc phải tạm gác hiềm khích qua một bên, phải hợp sức như một cặp hổ mang, một tay cầm gươm một tay cắn, để phá vỡ màn sương mù bí ẩn và nguy hiểm bao trùm.
Bên ngoài thành, dư luận đã trở nên cực kỳ nguy hiểm. Những lời đồn thổi về lỗi lầm của triều đình được dị tộc thúc đẩy cực mạnh, xen kẽ với những câu chuyện ly kỳ về linh hồn Phù Đồ Thông Thiên. Không ít người dân bắt đầu nhìn Địch Nhân Kiệt - một sứ giả của triều đình - với ánh mắt nghi ngờ, như thể ông cũng là một phần của bộ máy bội phản mà người ta phải đối mặt. Trong khi đó, Bùi Đông Thăng liên tục nhận được những mật báo về những hoạt động mờ ám của sứ giả dị tộc trong nội thành, cảnh báo về mối đe dọa từ bên trong. Nguy hiểm không chỉ đến từ hiện trường vụ nổ kia, mà còn đến từ những mũi tên vô hình đã chĩa vào lưng người điều tra ngay trên chính quê hương của họ.
Tất cả dấu hiệu đều chỉ về một âm mưu được dựng lên từ hai phía: một phía tạo ra biến động linh thiêng để gieo rắc hoang mang, một phía lợi dụng sự hoang mang đó để nhấn chìm triều đình. Trong cơn bão, Địch Nhân Kiệt hiểu rằng, nếu bảo vệ được chân lý, ông phải vừa phá giải được bí ẩn siêu nhiên, vừa đối đầu với những lời khai man về chính trị, vừa bảo vệ được sự an toàn của chính mình và đồng đội khó ưa này khỏi đợt tấn công từ cả bên trong và bên ngoài. Quyết liệt, ông liều một phen sống mái: điều tra không phải là tìm thủ phạm, mà là đào tìm tận gốc rễ của một âm mưu, nơi mà tín ngưỡng bị lợi dụng, lòng dân bị dao động và một nước Đường non trẻ đang bị thử thách trong cơn bão đầu đời. Và quyết định cuối cùng của ông, sẽ là liệu ông có thể tin tưởng được Bùi Đông Thăng, hay người đồng hành bất đắc dĩ này lại chính là quân trong chiến thuật chia để trị kia?
