Violet nhớ rõ cái ngày nhận được tin nhắn từ tài khoản Isle Media xám xịt, không có ảnh đại diện, không có thông tin liên hệ. Lúc đó cô đang ngồi ăn mì gói trong căn studio 15 mét vuông, điện thoại rung lên hiện thông báo trúng vé máy bay riêng, lịch trình 3 ngày trên đảo tư nhân, kèm điều khoản bảo mật cấm tiết lộ vị trí cho đến 72 giờ sau khi về. Với một cô gái có 87 nghìn người theo dõi TikTok, chật vật 2 năm trời đăng clip đánh giá quán cà phê, mẹo trang điểm giá rẻ để kiếm chút tiền quảng cáo, đây là cơ hội để đời. Cô đã soạn sẵn 12 kịch bản clip: từ cảnh check-in villa hướng biển, quay chung với mấy ông bà influencer triệu con có mặt ở đó, đến bài đăng tài trợ cho nhãn kem chống nắng, tất cả đều gắn hashtag ViralGetaway IsleLife, cô mơ mộng cuối tuần này sẽ giúp mình chạm mốc 100k, rồi lên luôn verified, ký hợp đồng với mấy hãng đồ thể thao, chẳng bao giờ phải ăn mì gói nữa.
Nhưng mọi thứ bắt đầu lệch choạng ngay từ lúc máy bay hạ cánh xuống đường băng cỏ mọc um tùm giữa rừng dừa. Tài xế mặt lạnh tanh, mặc áo polo đen không logo, không nói một lời, chỉ lấy đi SIM điện thoại của tất cả khách để đảm bảo an ninh. Violet thấy lạ nhưng vẫn cười tươi, rút son dưỡng vị dâu tết lên môi, chuẩn bị pose hình chào hỏi Kai - ông vua fitness 22 triệu follower, Lila - nữ hoàng mỹ phẩm 18 triệu fan, Dez - ông trùm prank 15 triệu người đăng ký, cùng mấy cái tên nhỏ hơn như Rafe (travel vlogger) hay Priya (review đồ ăn). Tất cả đều mang theo chân máy, đèn ring, drone, lúc nào cũng dán chặt mặt vào màn hình quay chụp, chẳng ai để ý cái hàng rào lưới thép cao 3 mét bao quanh khu nghỉ dưỡng, hay mấy tấm biển cảnh báo viết bằng tiếng bản địa mà chẳng ai đọc nổi.
Bữa tối chào mừng diễn ra trong biệt thự mặt biển, Mr. Vane - chủ đảo hiện ra, mặc áo linen trắng, cười tươi rói nhưng đôi mắt xám lạnh tanh như nước biển. Ông ta phục vụ tôm hùm, sâm panh, nói toàn chuyện hào nhoáng về trải nghiệm độc quyền chưa từng có trên thế giới. Violet uống hơi nhiều, say sưa đi ngủ sớm, đến tận sáng hôm sau mới bị tiếng thét của Lila đánh thức. Dez biến mất, chỉ còn cái camera của anh ta bỏ lại trên ban công, cảnh quay rực rỡ dưới ánh nắng bỗng tối sầm khi một bóng lông xám khổng lồ lao tới, hàm răng trắng hớt bao trùm cả ống kính.
Mr. Vane tập hợp tất cả người còn lại ở sân gạch đá, gõ gậy gỗ xuống nền đá kêu lạch cạch: Các vị nghĩ mình được mời đến đây để chơi à? Những con chó ăn thịt người huyền thoại trên đảo này thực chất là Một giống ngoài, được đưa từ Siberia sang từ thập niên 70, lai tạo với chó dingo hoang đảo thành loài không biết sợ, chỉ biết đói. Đêm qua lũ chó đã phá được hàng rào ngoài, giờ đang rình rập trong rừng. Các vị có 48 giờ để bắt cả 6 con, nhốt vào chuồng sắt phía sau biệt thự. Nếu không... các vị sẽ là bữa tối tiếp theo của chúng. Ông ta chỉ tay vào bụi rậm, nơi vang lên tiếng gầm gừ thấp, đôi mắt vàng rực lóe lên dưới tán lá.
Lúc này Violet mới nhận ra mình không phải khách mời, mà là diễn viên trong một chương trình truyền hình thực tế kinh dị, không có đạo diễn, không có cắt cảnh, không có đường lui. Lũ influencer hôm qua còn cười đùa chụp ảnh, giờ quay sang cắn xé nhau lấy đồ nghề: Kai chiếm luôn khẩu súng gây mê duy nhất, để lại cho người khác mấy cái lưới tạm bợ, mấy ống phi tiêu dùng cho ná, rồi khóa cửa villa ngồi đóng chặt cửa. Lila leo lên cây trốn, trượt chân ngã trẹo mắt cá chân, nằm đó rên rỉ xóa sạch toàn bộ clip cũ trong điện thoại vì sợ. Rafe cố livestream cảnh chạy trốn, tiếng hét của anh ta đột ngột cắt đứt khi tín hiệu biến mất. Violet kéo Priya chạy vào rừng, tìm được hang của lũ chó có 2 con non, định dùng làm mồi nhử thì con mẹ khổng lồ xuất hiện, đúng cái giống mà Mr. Vane gọi là Một giống ngoài, to hơn cả con sói, lông rậm bết máu mấy con mồi trước. Priya bị cắn vào bắp chân, Violet phải bỏ chạy để tự cứu mình, trong đầu toàn cảnh kịch bản clip cô soạn sẵn hôm qua, giờ chẳng còn tí tác dụng nào.
Đến tiếng đồng hồ thứ 36, chỉ mới bắt được 3 con chó. Violet lén lút lẻn vào biệt thự tìm thuốc sát trùng, vô tình phát hiện phòng bí mật sau tủ sách, đầy camera theo dõi 24/7, màn hình hiện hàng loạt bình luận từ dark web: Con gái áo hồng sắp chết chưa?, Tăng tốc cho con chó ở khu B đi, chán quá, Tôi cá 1000 đô cho Kai chết trước. Cô终于明白, 整个行程从一开始就是一场要收费的 horror reality show, 所有cameras都是镜头, 他们这些 influencer 不过是待宰的演员. 她想起自己之前还吐槽过那些博眼球的惊悚真人秀都是演的, 现在自己却成了主角, 没有重来, 没有剧本, 只有真真切切的爪子和牙齿.
Cuối cùng, Violet dùng thùng cooler đựng đồ ăn nhốt được một con chó nữa, nhưng con lớn nhất đã chặn đường cô ra bãi biển. Cô nhớ ra camera của Dez vẫn còn pin, vội vàng bật quay, hét lên: Ai tìm thấy clip này thì báo cảnh sát, đảo Sunset, Mr. Vane đang livestream cái chết của chúng tôi kiếm tiền! Con chó gầm lên lao tới, màn hình tối sầm, cũng là lúc cô nhận ra mình chẳng cần viral nữa, chỉ mong còn sống sót đến sáng.
