Ánh nến lung linh trong bữa tối tại một nhà hàng sang trọng khiến Paola mơ màng. Tay cô lướt nhẹ trên màn hình điện thoại, dừng lại ở profile anh chàng điển trai mà cô vừa quẹt phải tối qua. Một buổi hẹn đầu tiên hoàn hảo, cô thầm nghĩ khi nhìn anh chàng đẩy chiếc ghế mời cô ngồi với nụ cười tỏa nắng.
Nhưng bầu không khí nhanh chóng xoay chuyển khi anh ta đề nghị dẫn cô về căn biệt thự ven sông của mình. Gió đêm bỗng trở nếu lạnh buốt, xuyên qua lớp áo mỏng khi Paola đứng trước cánh cổng sắt rỉ hoen. Tiếng kêu cót két của cổng nhà như báo hiệu điều gì đó không ổn khi bước vào khu vườn hoang tàn đầy cỏ dại.
Bên trong, mùi ẩm mốc hòa lẫn mùi hương trầm quá nồng khiến Paola nhoài người. Ánh mắt cô vô tình lướt qua cánh tủ gỗ đen nhánh - nơi lách nhách những vệt nâu sẫm trên sàn gỗ. Trên giá sách, những cuốn sách về giải phẫu được xếp cạnh chiếc hộp kim loại đang mở hé với thứ bên trong khiến cô lạnh sống lưng: Một con dao mổ lấp lánh dưới ánh đèn.
Để anh lấy chút rượu ở tầng hầm, giọng anh ta đột ngột mất đi vẻ ngọt ngào ban đầu. Paola giật bắn người khi thấy chiếc tủ lạnh nứt nẻ trong góc bếp, những chai nước suối chưa mở chất đống dưới đất. Tại sao lại cần để rượu ở tầng hầm?
Tiếng bước chân ồm ộp đằng sau khiến cô quay phắt lại. Anh ta đứng đó với nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, một tay giấu sau lưng. Trong khoảnh khắc, Paola chợt thấy hình xăm rắn hổ mang trên cổ tay trái hoàn toàn khớp với mô tả vụ án phân xác tuần trước trên báo.
Tim cô đập thình thịch khi ghép tất cả mảnh ghép. Quẹt trúng tử thần rồi. Làn khói trầm nồng dần ngạt, đèn phòng khách chớp tắt bất ngờ. Tiếng khóa xoay răng rắc từ phía cửa chính vang lên như phát súng đầu tiên của cuộc săn đuổi không lối thoát.
