Vụ án lột da đầu tiên xảy ra tại một tiểu viện cô độc ngoài cửa thành Bắc Kinh, nạn nhân là một nữ tì trong cung chưa rõ danh tính. Da thịt trên lưng bị lột trơn tru, để lại một dấu ấn cổ quái hình tam giác, phảng phất khí tức lạnh buốt đến tận xương. Triều đình khiếp sợ, vội vàng sai người. Và người được phái đi, bất ngờ lại là nữ thám tử lừng danh Bạch Tuyết Thanh – một cô gái với đôi mắt sắc bén và trái tim sắt.
Đường đi gian khổ, nguy hiểm rình rập, nhưng Bạch Tuyết Thanh không thể một mình. Hoàng thất cũng phái đến một vị hoàng tử, nhưng không phải người có quyền lực nhất hay võ công cao的最, mà là tứ hoàng tử Dân Anh – một bậc quý tộc phong lưu, tài hoa, lại mang trong mình sự cô độc khó giảng. Hai người, một phái ngoại, một phái nội, một theo đuổi chân lý, một mang gánh nặng gia tộc, buộc phải đặt nền tác hợp tác trên những nghi ngờ lẫn nhau. Họ đi qua những con hẻm tối, khám xá các phòng khám chữa bệnh bí mật nơi những kẻ mưu toan đổi da người lấy sự trẻ trung, lần theo những mảnh vụn chỉ giấu giếm.
Rồi, trong một ngôi đền cổ bỏ hoang dưới chân núi, nơi gió thổi qua khe cửa rì rào như tiếng khóc, họ tìm thấy thứ họ cần. Đó không chỉ là một món đồ, mà là một bảo vật – một chiếc khăn tay dệt bằng tơ tằm cực kỳ tinh xảo, lấp lánh những sợi vàng óng. Trên mép khăn, thêu hình tứ túc thần longs vàng rực, nhưng mắt của những con rồng lại là những viên ngọc xanh lục, lấp lánh một tia điên loạn. Đây là Thần Bổ Đại Thanh, bảo vật được ghi chép trong các văn thư cổ xưa của cung đình, ban đầu là đồ dùng của hoàng đế thời Thuận Trị để cầu trường thọ, nhưng về sau đã mất tích. Người ta đồn rằng, vật ấy chứa đựng linh hồn và sức mạnh của một vị thần bảo hộ, nhưng cũng có thể là chủng tử của một ma quỷ từ tinh cầu xa xôi.
Sự tồn tại của Thần Bổ Đại Thanh bị phát hiện đã lật ngược mọi suy đoán. Những vụ lột da không phải do tham muốn tầm thường. Kẻ chủ mưu – một nhà khoa học điên cuồng bị thôi miên bởi quyền lực, và một nhóm quý tộc phản loạn trong ngầm – ý đồ sử dụng bảo vật này. Họ tin rằng, lấy da người sống để tẩm lên Thần Bổ Đại Thanh, có thể thức tỉnh sức mạnh bảo hộ vĩ đại, hoặc thậm chí là mở cửa cho một thế lực ngoài cõi, thứ có thể ban cho họ sự bất tử và quyền hành vô song, for whatever twisted reason they believed in.
Việc này đã đặt vận mệnh triều Thanh trên vách núi. Nếu thất bại, sức mạnh đó có thể tràn ra, cuốn theo cả kinh thành trong cơn cuồng nộ ma quỷ. Nếu thành công, những kẻ nắm giữ Thần Bổ Đại Thanh sẽ trở thành một đối thủ không thể đối đầu, biến đế chế thành bãi chiến trường cho những dục vọng chết người.
Bạch Tuyết Thanh và Dân Anh đã không còn là hai cá nhân riêng lẻ khám phá một vụ án. Họ trở thành hai mũi giáo chống lại một cơn bão lớn. Mỗi manh mối họ thu được – một đốm máu khô trên sàn đền, một ký hiệu bí mật trong sách cổ, một lời thì thầm của một nạn nhân chưa chết – đều giật gần hơn vào trái tim của âm mưu: Thần Bổ Đại Thanh không chỉ là một vật thể, nó là chìa khóa, và nó đang ở trong tay kẻ đang nhòm ngó ngai vàng.
Hai người, giờ đây, phải chạy đua với thời gian và sự điên loạn, giữa bóng tối của những mật đạo dưới lòng đất kinh thành và sự phơi bày của những mưu đồ trong chính điện Kim Sơn. Họ biết, trận chiến cuối cùng sẽ không chỉ là cho sự sống chết của vài người, mà là để quyết định liệu Thần Bổ Đại Thanh sẽ trở thành niềm hy vọng bảo vệ, hay là cái chết chắc chắn, cho vạn dân trong cõi trần này.
