Michelle đang đứng lặng giữa dòng người cười nói rộn rã, ly sâm panh trên tay tưởng như được căng căng nhưng thực chất chỉ là sự gượng gạo. Ngón tay cô đung đưa chiếc ly nhỏ, ánh mắt lướt qua đám đông chóp chội tìm về phía bức tường nơi bóng tối hờ hợt bao trùm. Ông ấy vẫn đứng đó, Marco Tol, người từng được gọi là mục sư lòng dũng cảm, giờ đây chỉ là cái bóng mờ mịt giữa những ánh mắt tò mò và xa cách. Tiếng nhạc huyên náo, tiếng cười giòn tan, tiếng ly chạm nhau đều như những mảnh vỡ vô hình đâm vào ngực Michelle. Cô nhấp một ngụm rượu, chất lỏng lạnh ngắt cũng không làm dịu nổi cảm giác châm chích bên trong.
Bước chân cô dẫm lên thảm mềm, gần như không phát ra tiếng động, tiến lại chỗ Marco. Ông ta đang nói cười với một người phụ nữ khác, nhưng khi thấy Michelle đứng trước mặt, nụ cười dường như bị đóng băng một thoáng rồi vội vàng tan chảy lại, nhưng cái lạnh vẫn còn sót lại trong cái cách ông ta khép miệng.
Michelle, giọng ông ta trầm đục hơn mọi khi, ngập ngừng gọi tên cô. Tưởng như chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau sao?
Cuộc đời luôn có những điều bất ngờ, Michelle đáp, giọng cô thanh lạnh như một khối băng rất mỏng trên mặt nước. Đặc biệt là những thứ được quảng bá rầm rộ như 'Thiên đường trong bóng tối' mà ông chủ trì từng giảng giảng.
Từ cựu mục sư còn trong không khí, chưa cần phải nói ra. Một cái tên chua chát gai góc như chính sự thật về cái danh dự mà Marco Tol từng tưởng như sừng sững nhưng giờ chỉ còn là tro tàn. Michelle nhìn ông ta, không phải với oán hận, mà với một sự đồng cảm đau đớn mà chính ông ta có lẽ không còn xứng đáng. Cô nhớ rất rõ cách đây năm năm, cái ngày mây đen cuồn cuộn ùn ùn ập tới, không phải từ bầu trời, mà từ chính những cáo buồn âm thầm từ chính những người ông ta từng coi là đoàn chiên.
Ông vẫn gọi nó như vậy sao? Michelle hỏi nhỏ, như một thì thầm chỉ dành riêng cho họ giữa muôn vàn tiếng ồn. Sau tất cả những gì đã xảy ra?
Ánh đèn chờm chiếu xuống, hắt bóng dài của Marco Tol lên tường, cái bóng khổng lồ nhưng lại run rẩy bất an. Cái nhìn của ông ta chạm vàoMichelle, trong đó có một chút mong manh, một chút van xin cô đừng nhắc lại. Nhưng những ký ức thì không thể dập tắt.
Michelle khẽ mỉm cười một nụ cười không vui, đầy chua xót. Thiên đường trong bóng tối... Nghe như một lời áng thơ, phải không Marco? Nghe như một nơi chốn cao cả giữa thế tục tầm thường. Nhưng chúng ta biết rõ rồi, đúng không? Thiên đường như thế chỉ tồn tại trên trang giấy trong những bài giảng, hoặc trong tưởng tượng của những người cần một ánh sáng để níu giữ. Còn thực tế... Cô ngập ngừng, nhìn dọc theo thân hình gầy guộc, đôi mắt vốn long lanh giờ chứa đầy mệt mỏi và sự sợ hãi không che giấu được của ông ta. ...thực tế thì chỉ là một cái hố đen không đáy. Một cái hố mà chính ông đã tự đào bằng cách phán xét người khác cao cả hơn mình, bằng cách che giấu những điều tồi tệ trong bóng tối của chính bản thân ông.
Cô cất tiếng, trong và vang lên đủ để một vài người gần đó nghe thấy, nhưng không phải to tiếng. Cái 'Thiên đường' của ông đâu rồi Marco? Nó đã sụp đổ thành đống tro tàn ngay dưới chân ông cách đây năm năm. Và bây giờ, ông đang đứng giữa bữa tiệc tối này, giữa những người đang giả vờ không biết, nhưng ánh mắt họ lại nói tất cả. Ông vẫn mang bóng tối theo mình, dù ở đâu, dù ông gọi nó bằng cái tên hoa mỹ nào đi nữa.
Tiếng dĩa vỡ tanh xạ từ phía sau khiến cả hai giật mình, nhưng không ai dừng lại. Marco Tol nhìn xuống đôi giày mới mài bóng loáng, người ông run lên không kiểm soát được. Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt già nua, lăn xuống gò má nhăn nheo. Tôi... tôi đã... ông ta muốn nói gì đó, nhưng lời chết lặng nơi cổ họng.
Michelle không nói thêm. Cô đặt ly sâm panh xuống một cái bàn lềnh bềnh, bỏ lại Marco Tol đứng giữa dòng người ồn ào, giữa ánh đèn rực rỡ, một mình với bóng dài đổ trên tường – cái bóng của một người đã rơi khỏi thiên đường, và giờ đây chỉ biết rằng bóng tối chính là nơi duy ông có thể trú ẩn, dù đơn độc và chật chội đến nhường nào. Thiên đường trong bóng tối – nó giờ đây chỉ còn là một vở kịch sáo rỗng trong tâm hồn đầy vết thương của ông ta.
