Khi Michel bấm chuông cửa căn biệt thự ven biển đúng lúc hoàng hôn buông xuống, Ruth như chạm phải cơn ác mộng sống. Ba tháng trước, cô rời bỏ anh vì Paul - người đàn ông dịu dàng luôn biết cách rót mật ngọt vào những vết thương còn chưa lành. Giờ đây, đôi mắt xanh lạnh giá của Michel như xuyên thủng không gian êm đềm nơi đây. Paul vẫn nở nụ cười rộng mở mời kẻ thứ ba vào nhà, như thể hành động này đánh dấu sự tự tin ngạo nghễ của kẻ chiến thắng.
Những sự cố kinh hoàng bắt đầu như lời cảnh báo. Chiếc xe mui trần đưa họ dọc bờ biển đột ngột mất phanh trên đèo dốc cheo leo - Ruth suýt lao xuống vực khi cồn cát vỡ vụn dưới bánh xe. Ba ngày sau, chiếc máy điện tử điều khiển thuyền buồm hỏng đột ngột giữa biển, sóng lớn dập dồn nuốt chửng Ruth vào vòng xoáy nước mặn chát. Cô tỉnh lại trên bờ cát nhớ mình đã mất 20 giây đối mặt tử thần, trong khi Paul vẫn lạnh lùng đề nghị hãy cho Michel cơ hội giải thích.
Trong Tâm Bão, gió nồm nam mang hơi thở độc hại len qua khe cửa sổ. Michel ngồi bên lò sưởi nứt nẻ trong bộ vest lấm bụi đường, ngón tay thon dài gõ nhịp lên ly whisky Paul đưa. Em không nhận ra sao? - giọng anh trầm xuống khi thấy Ruth run rẩy đứng tựa vào tủ kính - Những món đồ anh ta tặng em toàn là thứ đã qua sửa chữa. Paul cười vang xoay chiếc chìa khóa xe giảo hoạt trong tay: Cậu thật thú vị khi nghĩ tôi đủ liều lĩnh để hại người phụ nữ mình yêu.
Mảnh vỡ không chỉ nằm ở những chiếc công tắc điện bật không lên giữa đêm, hay tiếng kim loại nghiến rít dưới nền nhà lúc nửa đêm. Khi Michel cầm lấy con dao phết bánh mì trên bàn tiệc tối, Paul đột ngột túm tay Ruth kéo sát vào người. Hành động có vẻ bảo vệ ấy khiến Michel dựng đứng người, hằn học nhận ra trò chơi tâm lý tàn độc: kẻ mới đang cố đóng vai nạn nhân đồng thời là đạo diễn vở kịch đổ máu.
Ruth chới với giữa vòng xoáy. Mỗi tiếng nổ lốp bất ngờ, mỗi mỏ neo chuồi khỏi tay cô trên bến tàu trơn trượt đều mang mùi vị báo thù. Nhưng khi cô lao về phía chiếc radio đang phát tin bão sắp đổ bộ, giọng phát thanh viên đột ngột ngắt quãng bởi tiếng nhiễu sóng quen thuộc - thứ âm thanh cô từng nghe mỗi lần Paul mỉm cười xin lỗi vì trót làm hỏng hệ thống âm thanh tự động.
