Ánh đèn văn phòng luật sư nhạt nhòa, lọc qua ô cửa kính phản chiếu hai bóng người ngồi đối diện nhau, bàn tay run nhẹ khi cầm bút. Lăng Mặc và Tô Ninh. Đơn ly hôn đã được soạn sẵn, những dòng chữ cứng nhắc như chính mối quan hệ của họ – đã nguội lạnh, chỉ còn chờ chữ ký cuối cùng để chấm dứt. Một sự im lặng nặng nề bao trùm, không phải sự yên bình, mà là hồi kết của một cuộc chiến âm thầm kéo dài bao năm. Tay Tô Ninh khựng lại giữa không trung, ánh mắt lướt qua nét chữ “Tô Ninh” đã viết sẵn trong đơn, như nhìn vào một người xa lạ. Lăng Mặc cũng không khá hơn, hàm răng nghiến chặt, cố nén một cảm xúc chua chát nào đó đang dâng lên cổ họng.
Ngay khi đầu bút của Tô Ninh chạm nhẹ vào mặt giấy, một luồng sáng chói lòa, không từ đâu ùa đến, xé toạc không gian tẻ nhạt của căn phòng. Thế giới trước mắt họ vặn vẹo, méo mó như tấm gương vỡ. Tiếng động ầm ĩ, tiếng gió rít gào, và cảm giác rơi tự do vào hư vô. Chỉ trong chớp mắt, mùi cà phê đắng ngắt và thảm trải sàn văn phòng đã biến mất, thay vào đó là mùi máu tanh ngai ngái, mùi rêu mục của đá cổ, và một thứ mùi kỳ lạ, pha lẫn hương trầm và hơi lạnh từ cõi âm.
Lăng Mặc choáng váng, cảm giác như có ngàn mũi kim châm chích khắp cơ thể. Anh mở choàng mắt, không phải trần nhà quen thuộc, mà là một mái vòm đá thấp lè tè, ẩm ướt, vương đầy những vệt rêu xanh đen. Trên cổ tay lạnh toát, một vòng kim loại nặng trịch, khắc đầy những ký tự cổ xưa đang phát ra tia sáng yếu ớt – vòng cổ tử tù. Trước mặt anh, Tô Ninh cũng đang ngồi bệt xuống nền đất, váy áo trắng toát, nhưng không còn vẻ thanh cao ngày nào. Mái tóc rối bù, đôi mắt hoảng hốt nhìn quanh, rồi dừng lại ở chính mình – một bộ trang phục lộng lẫy nhưng rách nát, đính đầy ngọc trai phai màu, trên trán vẫn còn in dấu triện đỏ nhạt mờ: Hoàng Hậu.
“Chúng ta… chúng ta đang ở đâu?” Giọng Tô Ninh khàn đặc, run rẩy.
Lăng Mặc cố gắng đứng dậy, cơ bắp đau nhức, đầu óc quay cuồng. Anh không kịp trả lời, bởi từ bên ngoài hành lang đá âm u, tiếng bước chân gấp gáp, tiếng xích sắt kéo lê, và những tiếng thì thầm rợn người vọng lại. “Bọn cung nữ hôm nay thất thần thế, lại dám để lẫn tử tù vào khu Tây Cung…” “Đừng có đụng vào nàng, Hoàng Hậu vẫn còn giá trị… cho đến khi Vấn Yêu được giải quyết xong.”
Vấn Yêu.
Cụm từ ấy như một nhát dao đâm thẳng vào sự im lặng ngột ngạt. Nó không chỉ là một cái tên, mà là một lời nguyền, một bí ẩn bao trùm lấy toàn bộ triều đại này, lẩn quất trong từng cung điện nguy nga nhưng lạnh lẽo, trong từng lời đồn thổi về yêu ma quỷ quái xuất hiện về đêm. Và bây giờ, họ – một tử tù sắp bị đưa lên đoạn đầu đài và một hoàng hậu bị thất sủng, bị giam lỏng – lại vô tình bị cuốn vào trung tâm của cơn bão ấy.
Họ không còn là chính họ nữa. Trong thế giới này, họ phải sống bằng thân phận khác, phải chèo lái giữa một xã hội phong kiến khắc nghiệt, nơi quyền lực là tất cả, và niềm tin là thứ xa xỉ. Lăng Mặc, với vẻ ngoài lạnh lùng và quá khứ bí ẩn, trở thành một tử tù mang theo một sức mạnh kỳ lạ mà ngay cả bản thân anh cũng không hiểu, một sức mạnh có thể cảm nhận được những luồng khí độc từ yêu ma. Còn Tô Ninh, từ một người vợ bị bỏ rơi, nay phải đóng vai một hoàng hậu bị ghẻ lạnh, nhưng lại nắm trong tay những bí mật của hậu cung, những mối quan hệ chằng chịt có thể là con dao hai lưỡi.
Sự rạn nứt trong quá khứ chưa kịp nguôi ngoai, giờ đây lại bị thử thách bởi sự sống còn. Họ buộc phải hợp tác, phải dựa vào nhau để sinh tồn. Nhưng hợp tác không có nghĩa là hàn gắn. Mỗi ánh mắt nghi ngờ, mỗi câu nói cộc lốc lại như giọt nước tràn ly, khiến khoảng cách giữa họ như được nối dài thêm. “Đừng có chạm vào tôi,” Tô Ninh gằn giọng khi Lăng Mặc vô tình chạm vào cánh tay rách của nàng. “Tôi không muốn liên quan đến một tử tù.”
“Và tôi cũng không muốn dây dưa với một hoàng hậu chỉ biết khóc lóc,” Lăng Mặc đáp trả, ánh mắt sắc bén như dao.
Nhưng khi màn đêm buông xuống, khi tiếng gào thét của yêu quái từ tận cùng cung điện vọng lại, khi những âm mưu trong bóng tối dần lộ rõ, họ mới nhận ra rằng, Vấn Yêu không chỉ là một mối đe dọa từ bên ngoài. Nó còn là một lời nguyền vương vấn trong chính dòng máu, trong quá khứ đau thương của cả hai, một mắt xích bí ẩn kết nối thân phận hiện tại của họ với số phận bi thảm đang chờ đợi phía trước. Để thay đổi số phận, họ không chỉ phải chiến đấu với lũ yêu ma hung tàn, mà còn phải đối mặt với chính những vết thương lòng, những hiểu lầm năm xưa, và một sự thật kinh hoàng đằng sau Vấn Yêu – một sự thật có thể hủy diệt cả hai thế giới.
