Khi ánh sáng cuối cùng của cuộc đời dần tắt sau những ngày tháng vật lộn, năm con người từng xa lạ gục ngã dưới đáy vực. Một người mẹ đơn thân bị chủ xưởng dệt xô đẩy vào đường dây ma túy sau khi mất việc. Gã lập trình viên mắt cận dính án oan tham nhũng, cả đời chôn vùi dưới hồ sơ đen. Cô sinh viên y khoa với núi nợ học phí đứng trước lưỡi dao phẫu thuật cho mẹ ung thư. Thằng bạn cùng phòng trọ tôi - kẻ từng ôm giấc mơ bóng đá - giờ co quắt trong căn buồng 10 mét vuông với cánh tay gãy vì cò nợ đòi mạng. Và cô ấy. Người phụ nữ khiến cả sòng bạc Sài Gòn khiếp sợ với biệt danh Nữ hoàng tiền mặt - nữ quái bài bạc bỗng chốc thành kẻ trắng tay sau màn kịch lừa tình của tay trùm xã hội đen.
Trong căn nhà kho mục nát ven kênh Tàu Hủ, ánh đèn dầu bập bùng chiếu xuống năm gương mặt lạnh như băng. Tiếng lật giở bản vẽ ngân hàng rào rạc trong đêm khi Nữ hoàng tiền mặt dằn cây bút bi xuống bàn gỗ mục: Mười lăm giờ thứ Sáu, xe Brinks chở 8 tỷ chạy qua cầu Tân Thuận, khối sắt dày ba phân tám chỉ chống đạn nhưng hệ thống khóa điện tử đời 2010. Cái nhếch mép quen thuộc của người từng vô hiệu hóa dàn an ninh Casino khét tiếng Đông Nam Á khiến cả phòng rùng mình. Tay ngân hàng bại trận khốn đốn chạy vòng quanh bãi xe khi bốn khẩu K54 chĩa thẳng. Thằng gãy tay gào thét cuống quýt trong lần bắn cảnh cáo đầu đời. Kẻ từng đếm triệu đô la bài bạc nay rút từng xấp tiền xé nát dây đai thắt súng, giọng khàn đặc: 17 giây. Chạy!
Khói lựu đạn cay vẫn chưa tan trong tiệm cắt tóc hẻm 47 khi tiếng còng số 8 đập lộp cộp xuống nền gạch. Nữ hoàng tiền mặt đứng trước gương, lưỡi dao cạo chậm rãi phá nát mái tóc dài từng khiến bao tay chơi mê mẩn. Ba ngày sau, bóng dáng gầy guộc liêu xiêu giữa mưa tầm tã trước ủy ban phường với túi tiền mặt bẩn thỉu dâng lên quan chức. Bốn cái đầu còn lại tái mặt khi xem tin nhắn cuối của cô: Đời chúng ta đáng giá gì? Tiếng chó nghiệp vụ ầm ĩ kéo từ ngoài ngõ vào đúng lúc ti vi chiếu cảnh xe bọc thép lao xuống sông Sài Gòn, xác giả khoác áo Nữ hoàng tiền mặt nổi lềnh bềnh cạnh túi nilon chứa 7 tỷ đồng giả.
