Bộ phim đặt chân vào giai đoạn chuyển giao đầy sóng gió của nhà Thanh, khi vương triều Khang Hy dần khép lại còn vương triều Ung Chính chập chững hình thành. Khung cảnh triều đình cuối thời Khang Hy hiện lên như một vùng đất bị gặm nhấm bởi tham vọng - nơi ngai vàng rồng thiêng trở thành cái bẫy đẫm máu cho chính những kẻ mang dòng máu hoàng tộc. Từ góc nhìn ấy, màn tranh đấu giành ngôi Thái tử không đơn thuần là cuộc đua quyền lực, mà tựa vở bi kịch dài tập khi tất cả đạo đức ràng buộc bị xé toang dưới móng vuốt dục vọng. Mỗi vị A-ca, mỗi hoàng tử mang danh con trời, cúi đầu trước hình bóng phụ thân Khang Hy Đế một mặt lại giấu sau lưng những mưu kế hãm hại huynh đệ. Kẻ dùng tiền tài mua chuộc quần thần, người dựa vào ngoại thích thao túng triều cương, thậm chí có kẻ mượn tay thuật sĩ hòng đầu độc người nhà. Tất cả nhấn chìm hoàng cung trong hỗn loạn chẳng khác chi vạc dầu sôi.
Cái hay của Vương Triều Ung Chính nằm ở chỗ nhà làm phim không mải mê dựng cảnh đẫm máu hay xây dựng lớp lang âm mưu dễ dãi. Thay vì để người xem ngồi đếm xem Dận Tự giăng bẫy hay Dận Đề tuẫn tiết ra sao, họ khoan sâu vào thế giới nội tâm giằng xé đằng sau mỗi hành động. Vẫn là bối cảnh ấu đả quen thuộc trong các phim cổ trang Hoa ngữ, nhưng lần này, Tứ A-ca Dận Chân không xuất hiện như một nhân vật lạnh lùng vô cảm với trái tim trống rỗng. Họ để ta thấy ánh mắt u hoài khi ông đối diện hài cốt thập tam đệ Dận Tường, để ta nghe tiếng thở dài trong đêm trước khi ông quyết định cách ly Dận Kiều ngỗ ngược. Chính sự bình thản lạ thường ấy đã giúp Dận Chân thu phục nhân tâm mà không cần kéo hung thần ngoài biên ải vào cuộc.
Có người bảo Vương Triều Ung Chính là lời giải thích hợp lý nhất cho những hàm oan quanh hoàng đế khắc nghiệt bậc nhất sử Thanh. Bởi khi manh mối được gỡ ra từ phân cảnh Đức phi rơi lệ tiễn con vào hầu tẩm, hay cảnh Khang Hy Đế chống gậy nhìn bọn trẻ tranh mãnh khi xưa, tất cả biến những hành động tàn nhẫn trở thành hệ quả tất yếu của cả một tập tục đã mục ruỗng.
Về điều này, đạo diễn Đài Loan từng xem tranh giành quyền lực là chất liệu ăn khách, còn phim Trung Quốc chuộng yếu tố kiếm hiệp hơn, thì Vương Triều Ung Chính lại chọn ngôn ngữ điện ảnh như một bản án mà không cần tuyên. Chẳng ai rút đao hét lớn Bản vương sẽ đoạt ngôi, người kế vị đích thực luôn là kẻ dám nhìn vào vết thương nhức nhối nhất của chính mình. Đằng sau màn kịch ấy, khán giả tự tìm câu trả lời cho riêng mình: Phải chăng Dận Chân thành công vì ông tàn nhẫn nhất, hay chính việc ông ý thức được sự tàn nhẫn ấy đã cứu vãn một giang sơn? Một triều đại mở đầu bằng những tiếng gào thét trong cung cấm, hóa ra lại là nền tảng cho thịnh thế mà hậu thế vẫn nhắc tới Càn Long - con trai ông.
